レースの世界で生まれた国産“ワークス”
ル・マン24時間で優勝など輝かしい歴史
クルマ好きにとって“ワークス”という言葉に、特別の響きを感じることはないだろうか？
ご承知の方も多いと思うが、レースの世界ではメーカー直系のチームを意味している。そして最近は、カスタマイズの世界で国産メーカーの“ワークス”が有力ブランドとして存在感を増し、ディーラーで購入できるのでグッと身近になっている。
では、日本メーカーにおけるワークス系と呼ばれるブランドはいくつあるのだろうか？ その歴史も含めて紹介しよう。
まずは、レースの世界からワークスについて。
人気のSUPER GTのGT500クラスでいえば、ゼッケン23番の「MOTUL AUTECH GT-R」を走らせるNISMO（ニスモ）チームがまさにそれだ。
トヨタ車ならば「TRD」、日産車なら前述の「NISMO」、ホンダ車向けには「無限」、そしてスバル車では「STI」という4社が、ワークスのブランドとして活動中だ。
いずれもブランドを冠したアフターパーツなどは供給されているが、レース出場などの活動を行なっていないために“ワークス”とは認定されていない。
ということで、“ワークス”とは、メーカー直系で実際にモータースポーツ活動もしているブランドのこととなる。
現在の4ワークスのうち、無限（M-TEC）だけはホンダとは直接の資本関係はないが、子会社かそうでないかは、ワークスであるかどうかとは別問題。「Modulo」を擁するホンダアクセスがワークスじゃないということの裏返しだ。
SUPER GTの64号車（NSX-GT）や、スーパー耐久に参戦中のシビックの車名にはModuloの名前が入っているが、これは活動資金や技術提供をしているスポンサーだから。実際にレースを戦っているチームは、ナカジマレーシングやDOMEなのだ。
冒頭のMOTUL AUTECH GT-Rには、日産系のオーテックジャパンの名前が入っているが、これも同じこと。レース活動の実体が伴っていないと、“ワークス”を名乗ることは許されないのだ。ということで、以下、各ワークスのプロフィールを紹介しよう。
【TRD】
トヨタ系のワークスであるTRDは1954年の創業。社名は何度か変更され、1990年からはトヨタテクノクラフトを名乗っていた。さらにブランド名も当初はTOSCOだったが、1976年からはTRDで展開。
そして今年4月、トヨタモデリスタインターナショナルなどと統合され、”トヨタカスタマイジング＆ディベロップメント”という社名に変更された。
【NISMO】
次にNISMOだが、これは”ニッサン・モータースポーツ・インターナショナル”という社名を略したもの。母体は日産自動車宣伝部の大森分室と、同じく追浜工場の特殊車両実験課である。当時から大森ワークスと追浜ワークスと呼ばれていた組織が合体して、1984年に誕生したのだ。
【無限】
無限は1973年に、本田宗一郎の長男である本田博俊が、のちに本田技研の社長となる川本信彦らと創設。ホンダの2・4輪車のパーツの開発・製造を行なってきた。1992年から2000年まではF1にも参戦し、通算4勝という結果も残している。
2004年からはM-TECという会社に業務を譲渡しているが、無限というブランドは維持されている。
【STI】
STIは1988年に誕生と、今回の4ワークスの中では最も歴史が新しい。
翌年デビューした初代レガシィの「FIA公認10万km世界速度記録への挑戦」が、最初に取り組んだプログラム。さらに1990年からのWRC（世界ラリー選手権）本格参戦を支えたのは、オールドファンなら周知の事実だ。
各ワークスが展開しているカスタマイズの内容については、また別の機会にご紹介したいと思う。
いずれにしても“ワークス”を名乗ることに関して、4社とも誇りを持っていることは確か。そして頂点を知るワークスだからこそ、モータースポーツの裾野を広げる活動の大切さも骨身に沁みている。だから現在も、「ワークスチューニング・サーキットデイ」を共同で開催中。
2018年は6月に美浜サーキット（愛知県）とHSR九州（福岡県）、9月にTSタカタサーキット（広島県）、10月に袖ヶ浦フォレストレースウェイ（千葉県）の4カ所で行なわれる。袖ヶ浦はまだ間に合うので、興味のある方はぜひ一度、問い合わせてみてほしい。
（文中敬称略）
ワークスチューニング・サーキットデイ
http://www.procrews.co.jp/workstuning/