アマチュアドライバーの登竜門

　2019年4月7日（日）、場内の桜も満開の茨城県・筑波サーキットで2019シーズンの筑波選手権シリーズが開幕した。筑波選手権シリーズとは、JAF地方選手権シリーズのひとつで、筑波サーキットを舞台に行われるレース。アマチュアドライバーの登竜門的なレースで、これまでに多数のトップドライバーを輩出してきている。　今シーズンもスーパーFJ（ホンダ製1500ccエンジンを搭載し前後にウイングを装着したフォーミュラマシンによるレース）や、サーキットトライアル（15分間×2回のセッション中のベストタイムの順位を争うサーキットトライアル競技）とともに開催されるのが、2019筑波ツーリングカー選手権シリーズTTC1400である。

　TTC1400とは、エンジン排気量が1400cc以下のN1車両で争われるクラス。ここで登場するのがトヨタの4代目EP82型スターレット（FFモデル）であり、現在はほぼそのワンメイクレース状態である。

　EP82型スターレットは、1989年（平成元年）12月から1995年まで製造されていた車両。最新のモデルでも24年物というそれなりの旧車である。販売当初からレースに多用されたモデルでもあって、部品も安く購入できてメンテナンスもしやすい、ということも手伝って、アマチュアレースでかなりの数のマシンがN1レース仕様車に仕立てられていた。

　そして、今もなおレースに使われている。このスターレットでのレースのメリットはなにか？　なんといっても車重が軽い（車重は750～760kg）ことだ。軽さというのは、タイヤ、ブレーキ、そしてボディに至るまで負荷が少ないなど、さまざまなメリットを生み出すわけで、総じてコストを抑えられるという。タイヤも14インチというのも低コストにできる一因だ。ロールケージは入れてあり、エンジンも大したことはしていないという。ECUも筑波選手権ではセミコン程度の改造でやり合っているという。マシンレンタルでも1戦あたり20万円ほど見ておけば楽しめるとも（もちろんクラッシュを除く）。

　少し前までは、主婦オーナーの車両が手に入りやすい状況だったので、クラッシュしたら車両（ボディ）を購入して、それに組み替えて、なんてことが簡単にできたというが、さすがにこのくらいの旧車になってくるとそうもいかない。そこが関係者の頭を悩ましているところだそうだ。

　今シーズンのTTC1400は、有力選手が不在というなかで、ちょっと少ない8台がエントリー。15周で争われたレースはポールポジションからスタートの八代勝也選手（＃72 SPMホールショットμEP82）が見事初優勝。年間4戦が行われるTTC1400、次回第2戦は5月26日(日)に開催される。