走りが楽しく初心者にもオススメ
この10年で飛躍的に増えた軽自動車によるサーキット走行。車両価格や維持費の安さはモチロンだが、魅力的なイベントやパーツが増えたことも一因だ。そこでコレから走りたい人にピッタリの軽自動車を、1998年10月以降に登場した新規格モデルに限定して紹介していこう。
【スズキ・アルト（HA23）】
まずはブームの火付け役といえるスズキの「アルト（HA23系）」を抜きには語れないだろう。販売台数が多く、ベース車両が格安で入手できる。軽量化すれば車重は700kgを切ることも可能。また、搭載するK6エンジンはワゴンRなど様々なクルマに搭載され、内部パーツを流用しやすいのもありがたい。
じつは、HA23アルトは10年ほど前からサーキットを席巻しており、今はチューニング済みの車両も多い。さらにK6はエンジン型式が同一のターボ仕様もあり、載せ替えても公認車検が不要なのでターボ化も人気。ただし新規格といえど年式はそこそこ古く、日ごろのメンテナンスは入念に行ないたい。
【ダイハツ・エッセ（L235S）】
続いてはダイハツの「エッセ」。ベースとなったのはL275ミラで、いずれも同じKFエンジンを搭載し、低～中速トルクの太さはスズキのK6エンジンを上まわるほか、前述のHA23アルトより年代が新しくシャシー性能も上だ。
エッセは5ドアのみでミラも5ドアがあるため、居住性が高く通勤や通学として使う人にもオススメ。リヤホーシングの強度が弱く、ハイグリップタイヤでスポーツ走行すると折れやすい弱点もあったが、ABS付き車両のホーシングを流用することで解消できる。
なおエッセとミラはホイールベースの差が大きく、タイトコーナーではエッセのほうが頭の入りがよく、高速コーナーではミラのほうが安定するという違いがある。好みや走るコースによって選んで欲しい。
【スズキ・アルト（HA36）＆ダイハツ・コペン（L880K）】
続いてはHA36系の「アルト」。久々に復活したワークスの人気は説明するまでもなく、チューニングするなら装備を簡略化した『ターボRS』という選択肢もあり、現行車種としては異例なレベルの軽さも武器。新車で買えるのも魅力で、4WD／2WD／ターボ／NAを予算や目的に応じて選べる。
ターボでもうひとつ挙げるなら先代モデルのL880K『コペン』。デビューは2002年で程度のいい中古車は高騰しているが、4気筒のJBエンジンはチューニングパーツが豊富で、普通車と対等どころかそれ以上の速さで走るクルマもいる。
【ダイハツ・ミラ イース（LA300系）】
最後にATやCVTの2ペダル車両。HA36アルトのAGS（自動変速MT）も捨てがたいが、ミラ イースに代表されるLA300系のCVTをイチ押ししたい。ミッションは常に美味しい回転域を使ってくれるし、エンジンはエッセやL275ミラと同じKF-VE型。特に有利なのは上りのタイトコーナーで、キックダウンを伴うAT車がもたつくのに対し、加減速のスムーズさは上手なドライバーが操作するMT車と遜色ない。
ピクシス・エポックやプレオとメーカー違いの兄弟車が多く、個性的なベース車で楽しみたい人にもピッタリだろう。