この記事をまとめると

■kWは国際単位系である”SI”単位系の表記
■これまでpsやHPなど地域によって表記がさまざまだった
■クルマ雑誌などでは今でも慣れ親しんだpsで表現されることもある

国際規格で”キロワット”で統一する動き

　自動車のカタログには諸元表、つまりスペック表があり、そこにはエンジンの出力が記されているのはご存知だろう。その単位が最近のものについては、今まで馬力と呼ばれていたの”PS （ピーエス）”から、”kW（キロワット）”へと切り変わっている。慣れの問題かもしれないが、たとえ”PS（もしくはps）”が併記されているといっても、”kW”というのはピンとこない人も多いだろう。

　たとえば、軽自動車の64PS規制は47kW規制になるし、以前あった280PS規制も206kW規制となるので、いまいちハイパワー感がなくてピンとこない。ちなみに換算は1PS=0.7355kWでとなる。PSと同様にエンジンのトルクを表す単位もkg-mからN･mへと変更された。1kg-m=9.80665N･mなので、ほぼ10をかければいいので、こちらは比較的にわかりやすい。

慣れ親しんだ単位が変更された理由とは

　ではなぜ、変更されたかというと、1999年に新計量法が交付されて、国際単位系である”SI”単位系を使用しなくてならなくなったから。天気予報で以前のミリバールからヘクトパスカルに変更されたのと同じだ。

　日本で使われていた昔の「尺貫」もそうだが、単位というのは、国によって単位が異なることが多い。”尺”はほぼ消滅しているが、インチやポンドなどは今でも限定的に使われている。

　馬力についてもpsはドイツで、フランスのHPやイタリアなどのCVなどがヨーロッパで使われていて、なかでもHPはPSと同じ「馬の力」を意味するものの、数値的にはわずかだが差があるのだ。