アメリカ「ナスカー」に日本人オーナーチームがトヨタ・スープラで参戦！

投稿日：2019.07.06

TEXT: 青山義明（AOYAMA Yoshiaki） PHOTO: 青山義明

日本人オーナーチームからスープラ参戦

「NASCAR（ナスカー）」の3大カテゴリーのひとつである、「2019NASCAR Gander OutdoorsTruck Series（トラック・シリーズ）」にフル参戦している服部茂章代表率いるレーシングチーム「Hattori Racing Enterprises（HRE）」。ついにトヨタ・スープラを「NASCAR XFINITY SERIES（エクスフィニティ・シリーズ）」に参戦させた。

　フォード・マスタング、シボレー・カマロといった車両が参戦しているエクスフィニティ・シリーズ。今シーズン、トヨタの車両は昨年までのカムリに代わって新型GRスープラとなった。開幕戦では、なんと10台ものGRスープラが参戦。待望のスープラが登場したこともあって、これまで以上に人気が高まっているシリーズとなっている。

　今シーズンのエクスフィニティ・シリーズは、2月のデイトナ・インターナショナル・スピードウェイの開幕戦「NASCAR Racing Experience 300」からスタート。スープラは、開幕戦こそ落としたものの、第2戦アトランタ「Rinnai 250（2月23日／アトランタ・モーター・スピードウェイ）」でクリストファー・ベル選手が勝利。スープラのナスカー初優勝で、トヨタのシリーズ150勝を達成した。

　その後もスープラの快進撃は止まらず、続く第3戦ラスベガス「Boyd Gaming 300（3月2日／ラスベガス・モーター・スピードウェイ）」では地元のヒーローともいえるカイル・ブッシュ選手が勝利を挙げ、さらに第4戦フェニックス「iK9 Service Dog 200（3月9日／ISM・レースウェイ）」、第6戦テキサス「My Bariatric Solutions 300（3月30日／テキサス・モーター・スピードウェイ）」でも勝利。

　代わって第7戦ブリストル「Alsco 300（4月6日／ブリストル・モーター・スピードウェイ）」、第10戦ドーバー「Allied Steel Buildings 200（5月4日／ドーバー・インターナショナル・スピードウェイ）」、第14戦アイオワ「CircuitCity.com 250（6月16日／アイオワ・スピードウェイ）」と、クリストファー・ベルが勝利した。

　つまり15戦を消化した現時点で、スープラは、ブッシュ3勝、ベル4勝の合計7勝という快進撃を続けているわけだ。

　ナスカー唯一の日本人チーム・オーナーであり、昨年トラック・シリーズを制した服部代表が次に狙うのが、このエクスフィニティ・シリーズ。今回、エクスフィニティ・シリーズ第16戦「Coca-Cola Firecracker 250（7月5日／デイトナ・インターナショナル・スピードウェイ）」で、スポット参戦ながらも第一歩を踏み出したのである。

　もちろん車両はトヨタ・スープラ。日本人オーナーとして初めてスープラ（＃61 AISIN GROUP TOYOTA SUPRA）を走らせる。ゼッケンはトラック・シリーズで使用している16ではなく、それをひっくり返した61。カラーリングは昨年トラック・シリーズで最優秀スポンサー賞を獲得したアイシン・グループの黒とブルーのカラーリングだ。ドライバーは、今シーズンHREでタンドラをドライブしているオースティン・ヒル選手。ヒル選手はトラック・シリーズの開幕戦（今回と同じデイトナ・インターナショナル・スピードウェイ）で優勝してもいる。

「Coca-Cola Firecracker 250」は、現地時間7月4日（木）の午後に2回の練習走行セッションが予定されていたが、天候不良により2回目の走行はキャンセルとなった。この練習走行1回目の走行タイムは48秒617（平均速度185.120mph）で41台中26番手のタイム。予備のマシンを持っていないHREは、トラブルに巻き込まれないようにあえてパック（集団内）での走行を避けていた。スリップストリームを使えず、速度が伸び悩む単独走行で出したタイムとしては十分。本番での期待ができる結果となった。