スープラ、ナスカーでまさかのトラブル！日本人オーナーチーム予選出走できず

HREスープラ予選走行で計測できず

　アメリカで人気のレース「NASCAR（ナスカー）」の3大カテゴリーのひとつである、「2019NASCAR Gander OutdoorsTruck Series（トラック・シリーズ）」にフル参戦している服部茂章代表率いる「Hattori Racing Enterprises（HRE）」が、さらにトヨタ・スープラで「NASCAR XFINITY SERIES（エクスフィニティ・シリーズ）」の第16戦にスポット参戦した。

　HREが参戦するのは、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催となる「Coca-Cola Firecracker 250（7月5日決勝）」。トヨタ・スープラ（＃61 AISIN GROUP TOYOTA SUPRA）のドライバーは、今シーズンHREでトヨタ・タンドラをドライブし、トラック・シリーズに参戦する若手・オースティン・ヒル選手。ここデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催された今シーズンのトラックシリーズ開幕戦で、優勝経験があるドライバーだ。

　エクスフィニティ・シリーズの参戦車両は、その頂点といわれるCUPシリーズ「MONSTER ENERGY Series（モンスターエナジー・シリーズ）」の車両と同じくクーペスタイルの車両を使用する。エンジン排気量は、モンスターエナジー・シリーズの車両と同じもののインジェクションが使用でき、最高エンジン回転数も大きく変わる。またシャシー部分も細かなところで変わっており、別物といえる。

　エクスフィニティ・シリーズには、フォード・マスタング、シボレー・カマロといった車両が参戦している。今シーズンのトヨタの車両は、昨年までのカムリから新型スープラに代わり、開幕戦では、なんと10台ものGRスープラが参戦。今回も計8台のスープラが参戦している。これまでエクスフィニティ・シリーズは15戦を消化し、スープラは7勝を挙げている。

　今回エクスフィニティ・シリーズに日本人オーナー・チームとして初めてスープラ（＃61 AISIN GROUP TOYOTA SUPRA）を走らせるHREは、前日に行われた練習走行で41台中26番手とまずまずのポジションに付けていた。そして決勝日となる7月5日（金）は、午前中から雨が降るなど天候は不安定で、当初の予定では午後3時35分から予選セッションが開催されるはずだったが、2転3転しながらも無事に午後4時にはスタートした。

　2番手スタートとなるHRE16号車のオースティン・ヒル選手だが、ピットロードから走り出したものの、1周することなく、ターン4からすぐにピットロードに入りクルマを止めてしまう。

　ミッショントラブルが発生したということで、チームはガレージにマシンを戻して確認をしたが、予選セッション中のマシン復帰は不可能と判断。この初参戦のレースを予選DNS（Do Not Start）という結果で終えてしまう。

　予選では、シボレーの＃2テイラー・レディック選手（47秒938）でポールポジションを獲得。2番手には同じくシボレーの#10AJアルメンディンガー選手（48秒060）が付けた。トヨタ勢トップは8番手の＃20クリストファー・ベル選手（48秒157）となった。

　同日午後7時30分から決勝レースが行われる予定だったが、午後6時半を過ぎたころから周辺は激しい夕立に見舞われ、その雨はスタート時間を過ぎても止むことなかった。だが、オフィシャルスタッフが懸命のコース乾燥作業を行い、午後10時過ぎレース開催となった。

　HREのエクスフィニティ・シリーズへの挑戦、次の参戦はテネシー州ブリストルで開催の第22戦「Food City 300（8月16日／ブリストル・モーター・スピードウェイ）」となる（予定）。