手軽で安上がりの宿はモーテル
今年もまた、恒例となった博物館を巡る旅は、アメリカは中部から東部にかけて。羽田からミネアポリス経由でシカゴに入り、そこからはレンタカーで3週間／約9000kmの長旅でした。経費節約の折から、取材旅行での宿泊は安宿に限るのでヨーロッパでは、大部屋に2段ベッドを何台か設置し、シャワーとトイレは共同というスタイルのホステルを使うことも多くありました。
だが今回のアメリカ旅行は、モーテルを泊まり歩くというもの。モーテルというと日本ではラブホテルと混同されていますが、本来は”モータリストホテル”の意。つまりクルマ旅行者のためのホテルなのです。
部屋のそばにクルマを横付けできる
15年前のことですが、2004年にカリフォルニアで全日本GT選手権レース（現SUPER GTの前身）のオールスター戦取材での宿泊は、サーキットに程近いモーテル。その前回、1990年にロングビーチGPを取材した際もロサンゼルス空港近くのモーテルに連泊したことを記憶しています。
何処でどう予約したのかは定かでありませんが、04年の場合はシアトルからクルマでカリフォルニアに移動する途中のファミレスにあった旅行ガイドに載っていたところへ、直接現地で飛び込んだ記憶があります。今回はホテル予約サイトで日本を発つ前に予約しておいたので、宿がなかったらどうしよう!? などと悩むこともなし。以前は、宿がなければ車中泊と開き直っていましたが、やはり歳には勝てなくなったということでしょうか。インターネットに助けられ簡単に海外予約できる時代、歳をとった甲斐もあるというもんです。
大手チェーン系のモーテルは建屋が多層階となっているケースが多く、いつも上手くいくとは限らないのですが、一階建てならばおおかた部屋の前が駐車スペースで、部屋に荷物を運びこむのもラクですね。
部屋はキングベッド、もしくはツインベッドが置かれた居室とバス・トイレに加えてキッチンスペースが付くパターン。日本で言うなら安宿、というところでしょう。長距離ドライブ旅行者の便宜を考えたようですが、最近はレストランやダイニングルームが併設されたモーテルも少なくないし、近くにファミリーレストランのあるケースも多いので、モーテルならではの”移・食・住”バッチリです。
また、今回の旅で気付いたのは、シャワールームにバスタブを備えているモーテルが多いこと。約20泊、連泊もあったから計10数軒のモーテルを泊まり歩きましたが、その中で、バスタブを備えていなかったのは1件だけ。少し浅いから座った状態で肩まで浸かるのは無理ですが、寝湯と考えれば充分。やはり旅の疲れは風呂を浴びて癒すに限ります。
レンタカーの旅での道路近辺状況は
基本的な交通情報としては、アメリカでは原則、交差点では右折可となっています。
そして、そうでない交差点に関しては、『NO TURN ON RED』のように（常時）右折可ではないことを示す補助標識が設置されています（地名表示板の右隣）。日本では赤信号でストップはもちろんですが、アチラでは補助標識がない際には右折可なので、いづれの場所なのかの判断にご注意を。
そして、アメリカ長期出張時でのコインランドリーは必須。レンタカー移動でも活用しやすいものですが、ミシガンで訪れたコインランドリーでは日本国内では見たことのない炊飯釜のようなタイプ（写真参照）もありましたけれど、流石に使う勇気はなく、日本でもよく見る洗濯機と乾燥機、国内で使い慣れたものを使用しました。
手間取ったのは洗濯機の料金支払い方法。写真のようなトレー奥に刻まれた6本の溝に、クォーター（25セント硬貨）を2枚ずつ、計12枚入れてトレーを奥まで押し込むのですが、何事も経験、理解するまで少し掛かりました。
また、高速道路のレストエリア（日本で例えるならパーキングエリア）の入り口を示す標識に従って側道からアプローチすると、その先でトラック用と乗用車用とエリアが分かれているのも万国共通。
高速道路の出口案内標識には出口を出てすぐのファミレスやファストフード（FOODで示される）やガソリンスタンド（同様にGAS）や、モーテルなどの宿泊施設（同様にLODGING）の案内がありますが、それとは別に大きな看板広告もあったり。ちなみに“Pilot”と“FLYING”はともにモーテルの大手チェーンです。
鉄道へのモーダルシフトも話題になりますが、やはりアメリカにおける物流の大動脈は高速道路を使ったトラック輸送でしょう。フルサイズのピックアップを満載したトレーラーや、巨大なサイズのトレーラーをけん引する、ビッグキャビンと一体のトレーラーヘッドが行きかう様は圧巻です。
