トラック・クラスのレースで唯一のロードコース
アメリカでもっとも人気のある自動車レース「NASCAR（以下、ナスカー）」で奮戦中の「Hattori Racing Enterprises （以下、HRE）」は、日本人の服部茂章氏がオーナーを務めるチームだ。そして、ナスカーで唯一の日本人オーナーチームHREが参戦中なのが、ピックアップトラックで競われる「2019NASCAR Gander Outdoors Truck」（トラック・シリーズ）だ。その第18戦がカナダ・オンタリオのカナディアン・タイヤ・モータースポーツ・パークで8月25日に開催。同チームの活躍をお届けする。
2月に今シーズンが開幕し、全23戦で行われる同シリーズは、ここまで第16戦をこなし、第17戦からはいよいよ佳境ともいえるプレイオフ（最後の7戦、選抜上位ドライバーで競われるシリーズチャンピオン決定戦）の第1ステージに突入。第18戦（レース名「Chevrolet Silverado 250」）は、プレイオフ第1ステージの2戦目となる。
開催サーキットのカナディアン・タイヤ・モータースポーツ・パークは、カナダ・トロントの北東に位置するロードコースのサーキットで、全長2459マイル（3.957km）、10個のコーナーを持つ。ナスカーのトップ3カテゴリーの中で、トラック・シリーズのみ開催されている。トラック・シリーズは、ほぼオーバルコースで行われているが、唯一のロードコースでのレースとなる。3ステージ制となる今回の第18戦では、第1ステージ20周・第2ステージ20周、最終ステージ24周の計64周（約252 km）で競うこととなる。
HREが今季起用するドライバーはオースティン・ヒル選手。ベースマシンはトヨタ・タンドラで、今レースでは日本のトヨタ系ディーラーであるウエインズグループのカナダ法人「Weins Canada Inc.」がスポンサード、そのイメージカラーをまとった仕様での出走だ（マシン名は#16「DON VALLEY NORTH TOYOYA/WEINS CANADA TOYOTA TUNDRA」）。
決勝前日となる8月24日（土）のフリー走行では、2回目のセッションで2番手のタイムをたたき出し、好調さをアピール。決勝日8月25日（日）午前に行われた予選でも6番グリッドを獲得（プレイオフ進出ドライバーの中では3番手）していた。
プレイオフ２ステージに進めるのは上位6位まで
そして午後2時30分に決勝レースはスタート。第1ステージはポジションを上げて3位でフィニッシュ。16号車はここでピットインを行って24周目に7番手から第2ステージをスタートさせた。この第2ステージもマシンは好調さをキープしており、30周目に発生したイエローコーション後のリスタートで2番手までポジションアップして第2ステージを終える。
最終ステージに向けてHREは16号車をピットに戻すも、9台ものマシンがコース上にステイしたこともあって、この最終ステージは10番手からのスタートとなった。最終ステージでも16号車はポジションをあげていき、5位でフィニッシュした。そしてヒル選手はプレイオフのランキングで5位まで上昇した。
今シリーズは、第17戦から3戦がプレイオフの第1ステージで、次の第19戦までにプレイオフ進出ドライバーの中で6番手までに入らないと、（プレイオフの）第2ステージに進めない。現在3位から6位までのドライバーのポイント差は僅かであり、気が許せない状況である。NASCAR Gander Outdoors Truckシリーズ、次戦は、9月13日（日）にアメリカ・ネバダ州ラスベガスにあるラスベガス・モーター・スピードウェイで開催される「World of Westgate 200」となる。
