大王製紙のエコ素材の使用で戦闘力アップ

　今回で21回目を数える「エコプロ2019」が、2019年12月5日（木）～7日（土）、東京ビッグサイト西ホールで開催された。地球環境問題の解決に向けての取り組み、サスティナブル（持続可能）な社会の実現を提案するこの展示会にはSDGｓや海洋プラスチックゴミの環境問題をテーマにした展示が多く見られた。

　大王製紙のブースには、アメリカの公道レース「第97回パイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライム（パイクスピーク）」に参戦したSAMURAI SPEEDの日産リーフe＋（＃230 2019年式日産リーフ／奴田原文雄選手）が展示された。　

　エコプロ展の一角に設けられた「第4回ナノセルロース展」というコーナーに大王製紙のブースは位置している。この企画展は、再生可能な新素材として注目され、さまざまな用途開発・製品化が進んでいるナノセルロースにスポットを当てたもので、建築材料、音響機器、日用品、化粧品、食品に至るまで、さまざまな商品が展示されていた。展示されたリーフは、一見ノーマルのように見えるが、実は参戦にあたり、ナノセルロースを使用した材料にボディパーツを置換しているのだ。

　2年連続でパイクスピークに電気自動車リーフで参戦しているSAMURAI SPEEDは、2019年の参戦にあたり、前年の30kWリーフから60kWリーフに車両を変更。リーフのパワーユニットには手を加えることができないため、出力向上ではなく、大王製紙に協力を求め、大幅なボディ軽量化で大きくタイムを短縮しようと考えたわけだ。

　そして使用したのが、大王製紙が開発をしているセルロースナノファイバー（CNF）の「ELLEX（エレックス）」シリーズの成形体である「ELLEX-M」である。「ELLEX-M」はCNFとパルプ繊維を複合化したもので、軽量かつ高強度で、その性能は汎用プラスチック材料を大きく上回る力学物性を持ち、熱特性にも優れているという。

　リアドアはELLEX-Mを使用したものに換装（47％軽量化）。ほかにもリアスポイラー（50％軽量化）、ボンネット（58％軽量化）にも使用しており、車両全体では12.6㎏の軽量化を実現している。

　ちなみにパイクスピークは、アメリカ・コロラド州にある標高4302ｍを誇る山を舞台に1916年から毎年開催されているヒルクライムレース。スタート地点の標高が2862m、そして頂上の標高4302mのゴール地点まで、156のコーナーがある全長20kmの区間を一台ずつアタックし、だれが一番速く駆け上がるかを競うもの。ゴール付近では酸素が薄くエンジン出力が約30％低下するといわれている内燃機関車両と違って、電気自動車は出力低下が見られないのが特徴。ただ、好タイムを狙うには、バッテリー重量を考えると少しでも軽量化したいところなのだ。