カローラの兄弟車「スプリンター」

　2019年のフルモデルチェンジで大きくイメージを変えたカローラ。1967年の登場以来、かつては「レビン」「セレス」「ルミオン」など、いくつか派生モデルが存在したが、いわゆる「兄弟（姉妹）車」として「スプリンター」があったことを覚えている人も多いだろう。

　スプリンターは、前後デザインを変更したカローラ（世代によってはボディのプレスも変えていたこともあった）といえたモデルで、1968年から2002年にまで、34年・8世代の長きにわたってトヨタのラインナップを支えた名車のひとつである。

登場当初は「カローラ・スプリンター」だった

　1960年代、というより昭和40年代に入って「マイカー」の本格的普及が始まり、各メーカーは車種を増やしていった。その中で、トヨタもオーナーの趣味嗜好や年代などに合わせてワイドバリエーション化を進めることになり、初代カローラにもスポーティな仕様が求められた。

　そこで、2ドアセダンだったカローラのボディ後半を2ドアファストバックスタイルに変更、「カローラ・スプリンター」として、新たに構築された「トヨタオート店」にて発売を開始した。そう、初代はカローラの派生モデルだったのだ。

　2代目以降は独立した車種となったが、前述のように基本的にはカローラの意匠替え車だったため、カローラのフルモデルチェンジに合わせて歴史を刻んでいくことになった。3代目にはカローラの2ドアHTと異なりクーペが存在し、その高性能版として「トレノ」を設定している。

クロスオーバーSUVの先がけ、「カリブ」を追加

　使い勝手がよいハッチバックと、RVのワイルドなイメージを併せ持つ「クロスオーバーSUV」というジャンルは、いまやすっかり代表的・かつ売れ筋のクルマとなったが、その先がけといえるモデルが「スプリンター・カリブ」である。小柄で少し背が高いステーションワゴンに4WDを組み合わせたカリブは、道無き道を突き進む4輪駆動車というよりは、4WDの悪路走破性を日常使いやアクティブな趣味に生かす方向に活用した、当時としては画期的な多目的車だった。

　実はこの初代カリブ、スプリンターの名が与えられているが、ベースはカローラ/スプリンターよりも小型の「ターセル」だった。そのため、縦置きFFレイアウトが特徴だった初代と2代目ターセル （＆コルサ）同様、エンジンは縦置きだった。

　その後、2代目カリブは6代目スプリンターを、3代目カリブは8代目スプリンターをベースにしたため、名実ともにスプリンターの一派生車種となった。また、3代目カリブにもさらに派生モデル「カリブロッソ」が存在。海外での3代目カリブには、8代目カローラの海外向けハッチバック（日本未導入）の丸いヘッドライトが与えられていたため、この仕様を日本で発売するにあたって追加された車種だった。

背が低い4ドアHTブームを受けて「マリノ」も登場

　1985年にデビューした「カリーナED（エキサイティング・ドレッシィ）」は、低いルーフの4ドアスペシャリティーカーだったが、居住性を犠牲にしてでも得た小さなキャビンのスタイリッシュなプロポーションは斬新で、大ヒットを飛ばした。

　そのため、「マツダ・ペルソナ」「アンフィニMS-8」「日産プレセア」「三菱エメロード」など、このジャンルを各メーカーが後追いする契機を与えただけでなく、トヨタ自身もカリーナよりも小型なカローラ/スプリンターに4ドアスペシャリティーを設定。「カローラ・セレス/スプリンター・マリノ」として発売した。

　セレス/マリノは前後を変えたのみの兄弟車だが、カローラ/スプリンターとは外観上で共通する部位はなく、カリーナEDよりもさらに小さなキャビンが特徴だった。しかし折はミニバンやRVブーム。セレス/マリノが出た1992年以降、4ドアスペシャリティーはおろか、セダン自体の売り上げも下降線を辿ることに。

　車内が狭いセレス/マリノも、フルモデルチェンジされることなく1998年で生産を終了。一世代限りで終わったモデルとなってしまった。しかしその4年後には本家スプリンターも終焉を迎えるとは、当時の筆者は思いもしなかった。クルマはまさに時代を映す鏡。セレス/マリノも、その象徴のような車種だったといえよう。