富士24時間レースに新たな冠スポンサー登場！名乗りをあげた「NAPAC」とは

投稿日：2020.02.13

TEXT: 秦直之 PHOTO: 増田貴広、遠藤樹弥、Auto Messe Web

モータースポーツを通じてクルマ好きを増やす

　6月5〜7日に富士スピードウェイで開催される、ピレリスーパー耐久シリーズの第3戦「富士SUPER TEC 24時間レース」。今年で3回目の開催となるが、冠スポンサーに「NAPAC（ナパック）」が付くことになった。これに伴い、各種イベントの充実化が図られるだけではなく、オーバーオールウィナーには賞金が100万円追加されることに。それだけでも、大きな話題と言えるだろう。そこで、NAPAC会長を務めるスポーツシートメーカー「ブリッド」の高瀬嶺生代表とモータースポーツ委員長のチューニングショップ「セントラル20」の代表であり、元日産ワークスドライバーの柳田春人氏に冠スポンサーになった理由についてインタビューをした。

　ところで、NAPACとは何か、ご存知だろうか？　会長を務める高瀬嶺生氏が「NAPACという名称の認知度は低いですよね」と語れば、柳田春人氏も「とにかくNAPACというものを知ってもらいたい」とひと言。これが冠スポンサーとなった最大のきっかけだという。

認知度の高いアフターパーツメーカーの団体

　NAPACの正式名称は、「一般社団法人日本自動車用品・部品アフターマーケット振興会」であり、Nippon Auto Parts Aftermarket Committeeの頭文字から採られている。簡単に言えば、自動車用品や部品アフターマーケットにおける振興団体である。会員会社数は160社を超えるので、愛車をカスタマイズしている方の多くが、会員メーカーのパーツを装着しているはずだ。また、クルマに興味がある人なら聞いたことのあるメーカーも少なくないほど、有名なメーカーがNAPAC会員となっている。けれど、NAPACという名称までは……というのが実状だろう。

「世の中には、さまざまな自動車用パーツが販売されていますが、安全・安心な製品を選ぶときNAPAC会員であることが一つの指標にできます。ところが、会員メーカーがリリースする製品は、どうしてもチューニング用などと特殊なパーツと思われがちです。実際には純正パーツの代わりに使える製品もたくさんあり、純正より高性能という付加価値がありながらもリーズナブルという例も少なくありません。とにかく、装着すれば満足度が高いものばかりです」と、NAPAC会員のアフターパーツはその中でも安全・安心な製品であるととを語る高瀬氏。

「クルマの楽しさを多くの人に知ってもらおうと、NAPAC主催で走行会を富士スピードウェイ（静岡県）で年に2〜3回行ってきて、今年3月の開催で31回目になります。そのような活動をしてきて、我われとしては1日借り切ってイベントをするという夢を持っていたんです。そんな思いの中で、去年の富士24時間を見に行ったら、これがまた、観客席の方もにぎやかでね。これならNAPACの会員会社のみなさんも楽しめるんじゃないかって。それで富士に打診してみたら、快諾してくれてね」とモータースポーツ委員長としてNAPACの思いを語る柳田氏。

　実は、NAPACはスーパー耐久と、密接な関係を持つ団体でもある。古くはエアロパーツの装着を認めたことに対し、エアロ委員会としてNAPAC（当時はその前身の団体の一つであるASEA）が機能。そして近年は、貢献賞をSTO（スーパー耐久機構）から授与され、また最も参加台数の多いクラスのチャンピオンに、NAPACアワードを授与してもいる。

　NAPACの理念が「バリバリのチューニング」というより、「ファインチューン」ということで、大がかりな改造を許さないスーパー耐久に共通するのだろう。当然、会員であるメーカーのパーツに交換しているマシンも少なくない。過酷なレースで得たノウハウや技術は、当然、製品にもフィードバックされている。

キャンプを楽しみながら観戦できる

　過去2回の富士24時間レースで、NAPACや会員会社はブースやステージをイベント広場に設けていたが、今年はより充実がはかられることとなる。目標とするのは、お祭り騒ぎ！

「びっくりしたんですよ。去年、観客席をひとまわり見たんですけど、まず思ったのは、みんなル・マンやニュル（ニュルブルクリンク）の24時間レースの楽しみ方を知っていたというか、憧れていたんでしょうかね。テントを張っていたり、キャンピングカーで来たりして、ワイワイ楽しんでいる方々がすごくいたんです。感動しましたね」と柳田氏。

「あと、キャンピングカーを持っている人のお披露目の場にもなる。レースに興味のない人でも、これをきっかけにして好きになってもらえれば。そんなお手伝いもできれば、とね」ということから、昨年に続き、今年の富士24時間レースでもキャンピングカーが車中泊できるスペースを用意する予定だという。

「基本は最初に言ったように、NAPACの知名度を上げたい。それと会員のみんなで楽しみたい。それこそBBQやったり、お酒飲んだりして、たまにレース見て（笑）。会員のすべてがモータースポーツに携わっているわけではありません。まったくやっていないメーカーもあるわけで、実のところ温度差はありますが、来てもらえば温度は上げますよ！　まずは、意識が変わるかどうかは、やってみないとね。ただ、そういう努力はしますよ」と柳田氏。

モータースポーツをきっかけに盛り上げる

「これをきっかけにして、いろんなことがてんこ盛りになるような気がしてね。いろいろなイベントを、『これもやろう』、『あれもやろう』って、けっこう出てくると思うんですよ。まずはパーツメーカーである会員のみなさんにサーキット来てもらって、モータースポーツの空気感とか来場者の顔を見るのが、いちばん前提じゃないかと」

「口だけで言っても始まらない。会員同士、イベントはもちろんNAPACを盛り上げるためには仲良くなるのが重要。そこでメディアさんも一緒になって、盛り上がってもらって。それでアフターマーケットの我われが、参加型イベントを活性化させないといけないのです。トップクラスのスーパーGTレースは人気ですけど、エンターテイメントとしての色合いが強くなっています。そういう意味では、いちばんいい形だったのが、スーパー耐久だったという。3回目の24時間レースを盛り上げてみせますよ」と高瀬氏は力強く語っていた。