トータルバランスのレベルは高い

　280馬力で興奮できたのは今は昔……。一方で、クルマはパワーがあればワクワクできるというものでもない。100馬力台のアンダーパワーのクルマでも、乗って楽しいクルマはいくつかある。そういうクルマを、いくつかピックアップしてみよう。

マツダ・ロードスター

　パワーに頼らない楽しいクルマといえば、マツダの歴代「ロードスター」だろう。クルマというのは車体が軽く、パッケージさえよければ、10年、20年、30年前のクルマでもずっと楽しいことを証明してくれている。重量バランスも良く、重心も低い。ハンドリングは素直でデザインもスポーツカーらしく、なおかつどこか愛嬌があるモデルだ。　現行のNDロードスターはNA（自然吸気）の1.5リッター132馬力。パワーよりも街中でもワインディングでもサーキットでも乗って楽しく、走る感覚ではどこでもご機嫌だ。

マツダ・デミオ15MB

　マツダからはもう一台、MAZDA2になる前の4代目「デミオ（DJ）」の15MBもおすすめ。モータースポーツのベース車両的な存在で、エンジンは高効率直噴ガソリンエンジンのSKYACTIV-G 1.5を搭載する。　パワーは116馬力で車重は1020kg。6MTでパワーバンドを外さなければ、けっこう小気味よく走ってくれる。ブレーキも標準モデルより容量アップされているので素性は上々。サスペンションとデフをセンス良くチューニングすると、間違いなくおもしろいクルマになってくれる。

日産・フェアレディZ（Z33）

　280馬力を発生するVQ35DEを積んだZ33型「フェアレディZ」。“どこがアンダーパワーなんだ”と怒られそうな気がするが、初期型はDOHCなのに6600回転がレブリミットで、電子スロットルのレスポンスも思ったよりスポーティではなく、乗りやすいけどパンチはない。　しかし、そのぶん車格と排気量の割に乗りやすく、シャシーはフロントミッドシップで出来がよく、意外にもちょっと大きなロードスター感覚で乗り回せる。吸排気系＋ハイカム＋DBWやVDCまでイジった高機能ECUチューンまでやると、アンダーパワーは解消されるはずだ。

トヨタMR-S

　MR2の後継車として登場した、トヨタの3台目のミッドシップスポーツ。「MR-S」はパワーこそ140馬力と大人しいが、ディメンションはいいものを持っていて、エンジンパワーとシャシーのバランスがちょうどいいまとまり方になった。アンダーパワーなので、MR-2のように踏んでも危なげがなく、パワーを使い切ることが楽しいクルマとして、もっと評価されてもいいと思う。　トヨタでもう一台挙げておくと、7代目「セリカ（T230）」も面白いクルマだ。WRC時代と違い、NAの2ZZエンジンは190馬力程度だが、車重は1100kgと軽量。FF専用シャシー＋バイザッハアクスル式ダブルウイッシュボーンのリヤサスペンションと、絶対的な速さはなかったが、トータルバランスのレベルは高く、面白い1台といえよう。

ホンダ・フィットRS

　ホンダのスポーツモデルの場合、VTECという飛び道具があるので、アンダーパワーというのは当てはまらないかもしれない。タイプRという特別なモデル意外で、強いて言うならば6速MTが用意されていた「フィットRS（GK5）」だろうか。　1.5リッター132馬力で1070kgの車重。スポーツモデルとしては車高が1525ｍｍと高いのが気になるが、ボディはしっかり補強され、サスペンションもRS用にチューニングされている。肝心な6速MTは、シフトフィーリングも良好で、エンジンもレギュラー仕様だった点が魅力的だった。

スズキ・スイフトスポーツ

　コンパクトスポーツの中で、高い人気を誇るスズキの「スイフトスポーツ」。現行のZC33Sが搭載するのは1.4リッターのターボエンジンで、最高出力は140馬力とパワーはまずまず。しかし、トルクは230Nm（23.4kgm）と力強く、1トンを下回る車重と6速MTとが相まってよく走ってくれる。　また、先代のZC32Sは136馬力を発生するNAの1.6リッターを搭載。やや物足りない印象だが、使い切れるパワーでサーキットでも人気がある一台だ。アフターパーツも豊富にあって、コストパフォーマンスの高さはピカイチといえるだろう。