「異種金属接触腐食」を起こし外れないことも
足下の手軽なドレスアップアイテムとして、興味を持っている人も多い、ホイールのエアバルブキャップの交換。純正ホイールのエアバルブには、味も素っ気もない黒い樹脂製のキャップがついているが、これをBBSやレイズなどのホイールのような金属製のキャップにするだけで、オシャレな足元に大変身！
たった数百〜数千円（編集部調べ）のキャップでこの満足感ならコスパは最高、といいたいところだが、純正ホイールをはじめ、大半のホイールが採用している、ゴム部品と一体になった黄銅＝真鍮のバルブステムのエアバルブに、アルミ製のバルブキャップを組み合わせるのは実はリスクが高い。
異なる金属同士が長時間接触していると「異種金属接触腐食」という、いわゆる『電蝕』という現象が起きることがある。真鍮とアルミは、食べ物で例えるなら「ウナギと梅干」「スイカと天ぷら」のように相性が良くなく、アルミ製のキャップと真鍮製のバルブステムを組み合わせると、接点が腐食し 最悪、固着してキャップが取れなくなることも。
最低でも、ひと月に一度は空気圧をチェックしていれば、そこまでひどく固着することはないといわれるが、そのまま半年以上放置して、大変な目にあったという人は意外に多い。
自分で解決せずにプロに任せるのが一番
もし、アルミキャップと真鍮のバルブステムが電蝕して、くっついてしまったらどうすればいいのか。実際にそうしたホイールをいくつもレスキューしてきたというタイヤホイールの専門店『嘉衛門』保土ケ谷店の清水店長に、話を伺ってみた。
「キャップとバルブステムが、完全に固着してしまうと、工具を用いても簡単に外すことが出来ません。無理に外そうとするとエアバルブを破損する恐れがあります。破損してしまうとタイヤの空気が漏れてしまい、パンクの補修が困難となるほか、タイヤ交換をしないとマイカーが動かせなくなります。そうするとレッカー移動を余儀なくされます。
また、工具でホイールにキズをつけるリスクや負傷してしまう恐れもあります。怪我や事故を防ぐためにも作業はなるべく控えていただき、整備工場やタイヤホイールのプロショップ等に相談することをオススメします」とのこと。
「バルブキャップの固着なんて、最悪、プライヤーなどでエイッとやれば何とかなる」と簡単に考えず、真鍮製のバルブステムには、樹脂製のバルブキャップをつけるか、どうしても金属製にしたいときは、同じ真鍮製を選んで、『電蝕』が起きるのを防ぐことが肝要だ。
また、清水店長によると「樹脂製や真鍮製でもホコリやカビなどで固着することがありえる」とのことなので、キャップの材質に関わらず、少なくとも1カ月に1回は空気圧を点検し、同時にエアバルブとキャップの点検も行い、キャップの固着を予防するよう心がけよう。
【取材協力】
ホイール・タイヤ専門店 嘉衛門
●東京都世田谷区等々力7-7-1
●TEL：03-5706-7777(本社・広報)今年30周年を迎える老舗タイヤホイールのプロショップ。現在、東京と神奈川に4店舗を構え、国産軽自動車から輸入スーパースポーツカーまで幅広く取り扱う。経験豊富な熟練職人による丁寧な手仕事が自慢。