【NASCARトラックシリーズ】第7戦は悪天候によるレース中断・終了　HREチームはシリーズトップ堅持　

HREチームは開幕から7戦連続トップ10フィニッシュ

　アメリカでもっとも人気のあるNASCAR(ナスカー)の中で、唯一の日本人オーナーである服部茂章代表率いる「Hattori Racing Enterprises（HRE）」は、今シーズンもナスカー3大シリーズのひとつ「GANDAR RV＆OUTDOORS TRUCK SERIES（トラックシリーズ）にフルエントリーしている。

　その第7戦が、アメリカ・ケンタッキー州にあるケンタッキー・スピードウェイで、現地時間7月11日（日）に開催された。

　このトラックシリーズ第7戦「BUCKLE UP IN YOUR TRUCK225」は、1周1.5マイルのケンタッキーのトラック150周（第1ステージ35周、第2ステージ35周、最終ステージ80周）で行われるレース。今回も、新型コロナウィルス感染拡大を受けて無観客・練習走行と予選はなし・決勝レースのみを行うレースフォーマットでの開催となった。

　HREから参戦する若手ドライバー、オースティン・ヒル選手はアイシン・グループののカラーリングを施した#16AISIN GROUP TOYOTA TUNDRAで、5番グリッドからこのレースに臨むこととなった（決勝上位10グリッドはシリーズランキングトップ10によるクジ引き）。

　予定通り11日午後6時にグリーンフラッグが振られ、150周の決勝レースはスタートした。スタートダッシュに定評のあるオースティン選手だが、このスタートでは前に居た3番グリッドのマシンがスタートミスをしたことに巻き込まれる形で順位を落としてのスタートとなってしまう。

　またスタート直後には後続車のスピンによりイエローコーションが出され、そのリスタートでは7番手にまでポジションアップを果たすも、イエローコーションが何度も出されるレース序盤となり、ヒル選手の16号車も中団の混戦に巻き込まれる形でレースは進行していく。

　第1ステージは、なんとか9番手のポジションでステージブレイクを迎え、チームは給油とタイヤ4本交換、マシンのバランス調整を行い、11番手から第2ステージを迎えることとなった。

　その第2ステージで、ヒル選手はグリーンフラッグとともに一気にポジションを上げ7番手に浮上。その後もトラフィックのなか誰よりも速いラップタイムで周回を重ね、55周目にはベストラップ30秒589を刻みながら、一つずつポジションを上げていく。70周目の第2ステージ終了のチェッカーを5番手で受ける。

急変する天気でレース波乱

　しかし、ここで、上空には厚い雲が流れ込み天気は急変した。雷雨によってコースは一気にウェットへ。ここで赤旗が出されレースは一時中断となった。

　だが30分経っても天候の回復が見込めない状況となっており、すでに周回数もレースが成立するラップを終えていたことから、第2ステージ終了時点での順位でレース終了となった。

　チームにとっては第2ステージでスピードが上がっていたことから最終ステージでの優勝争いに期待がっかっていただけに、残念な水入りとなってしまった。

　今回もトップ10フィニッシュを達成したため、HREは開幕戦から7戦連続（昨年最終戦から数えると8戦連続）という、チームのトップ10フィニッシュの記録を更新した。もちろんシーズンのポイントランキングでも、トップをキープしている。

　ナスカー・トラックシリーズは各週連戦となり、続く第8戦はテキサス州にあるテキサス・モーター・スピードウェイでの7月18日(土）の参戦となる。