欧州車を中心に世界17の自動車メーカーが標準採用する「お墨付き」タイヤメーカー
1942年創業のネクセンタイヤは、以来ミシュラン社との共同事業立ち上げや日本のファルケンタイヤとの技術提携を経て、飛躍的な成長を遂げていったグローバルブランドだ。現在も積極的に世界的な展開をおこなっており、現在はヨーロッパ、北米を始めとして韓国や中国、そして日本を含む世界20カ国・35拠点のネットワークを展開中。
よってネクセンタイヤを単に「アジアンタイヤ」とひと括りにするのは違和感がある。なぜならネクセンの主戦場は自動車先進国、ヨーロッパ。フォルクスワーゲンやルノー、フィアットといった、名だたる欧州自動車メーカーに新車装着タイヤを供給し、日本でも三菱やスズキ車に採用されている。2017年にはタイヤメーカーの称号のひとつと言われるポルシェの採用テストを見事にパス、カイエンに正式採用された。ポルシェのタイヤに対する性能要求は厳しいので有名。つまりそれは高い技術の証明になっている、というワケだ。
さらに最新のインフォメーションをプラス。ドイツで発表された次世代フォルクスワーゲン・ゴルフの新車装着用タイヤに同社の「N’blue S（エヌブルー・エス※日本未発売）」とWINGUARD Sport 2（ウィンガード・スポーツ2）」を供給することが発表された。これも自動車の本場ヨーロッパで認められているからこその実績。
そんなネクセンタイヤが2017年に日本市場へ本格参入して以来アナウンスしているのが、今回紹介するオールシーズンタイヤ「N blue 4Season（エヌブルー4シーズン）」だ。日本でオールシーズンタイヤはまだまだ馴染みが薄いが、ヨーロッパでは数社が参入している定番のカテゴリー。その中で揉まれ、そして認められたこのタイヤは「必ずしも毎冬スタッドレスを履かなくてもいい環境」「降雪もたまにあるけど、いちいち履き替えるのが面倒」「タイヤの保管場所を考えるのが億劫」という人にとってはまさにベストな性能を持っている。
という事でここからはその実力を日産・ノートとトヨタ・ノアに履かせてのロングドライブ検証＆レポート方式で紹介していこう。
高速走行やワインディングは当然、雪上やシャーベットも走り抜けれらえる実力者
「非降雪地域」といわれる、年間を通してほとんど降雪のない地域に住んでいて、普段の足としてクルマを使っている多くの人は、年に1度か2度降るドカ雪に手を焼いたり、そういう冬シーズンの不確定なリスクに不安を持っていることが多いハズ。それだからスタッドレスタイヤはちょっと遠い存在、というより夏タイヤを保管する場所に困るから、できれば季節毎にタイヤを交換なんて面倒、というのが正直なところ。そんな人はいま話題の「オールシーズンタイヤ」がピッタリ。
つまりオールシーズンタイヤなら（もちろん降雪の具合によるが）1年を通して履きっぱなしで済んでしまうこともある。そして欧州、特にドイツではこのオールシーズンタイヤがいま人気。当然、各タイヤメーカーはこぞって開発に取り組み、次々に発表してきた。
販売の軸足を欧州に置くネクセンタイヤも例外ではない。ドイツでは高速操縦安定性とウエットグリップ、そして雪上性能がシビアに求められる。そんな要求を満たして登場したのがネクセン「エヌブルー4シーズン」というわけなのです。
その「エヌブルー4シーズン」が2017年、日本に上陸。日本の冬道でいったいどんなパフォーマンスを見せてくれるのか、非常に気になるところ。というわけで、我々は冬の道での性能を見るために大阪から岐阜県の飛騨高山を目指すことに。
ドライ路面での安定感・安心感もストレート／コーナリング共に申し分なし
暖冬の3月の大阪はすでに春。雪の欠片も見当たらない大阪環状線から東名→東海北陸自動車道へ。
テスト車は日産・ノートeパワーに185／65R15。また、1年履きっぱなしの「エヌブルー4シーズン」を装着しているトヨタ・ノア（195／65R15）を伴走車としました。ドライ路面のノートeパワーはとても快適です。曲がりくねった大阪環状線で、早くもオールシーズンタイヤを履いているのを忘れてしまうほど。
乗り味はマイルドなハイパフォーマンスタイヤ。スタンダードタイヤよりは数段乗り味に腰があります。それがコンパウンドによるものなのか、路面への当たりがしなやかにも関わらず、タイヤが転動していくときのトレッドまわりに、骨格のしっかりした感触があります。
「ヒタッ」とタイヤが路面をとらえているような接地感がとても頼もしく感じます。静粛性も良いし、タイヤの転動感も滑らか。オールシーズンタイヤであることをほとんど意識させない快適性と走りやすさです。
大阪環状を抜け東名高速に入ってもその印象は変わりません。高速道路に入って速域が上がり80〜100km/h巡航になると、直進性の良さと、穏やかで安心感のある応答性が現れます。
直進性もふらつかず安定感があります。また直進時の手応えはしっかりあるのに、ハンドルを切り出したときの応答が穏やかに味付けされているので、全体に落ち着きのあるマイルドな乗り味に感じられます。このあたりは高速操縦安定性が求められる欧州育ちならではの良さなのでしょう。
途中、パーキングエリアでノアと乗り換えてみました。トレッドを見えると編集部のスタッフカーだからなのでしょう。だいぶ躊躇なく走った後が見て取れます。摩耗も比較的進んでいるし（装着から1万kmと走行距離なりですが）ショルダー部摩耗も強めに出ています。
高速道路では、さすがに多少ノイズが大きくなっているのを感じますが、それでも十分に許容範囲にあります。それよりも驚いたのは、ノートeパワーで感じた接地のしっかりした感触が摩耗が進んだこのタイヤでもちゃんと残っていることです。ケース（骨格）設計の良さが改めてわかります。
低温・ウェットコンディションでも安心感あるグリップ力を維持
高山清見ICで高速を下り高山市内へ。厚い雲から冷たい雨が降り出してしまいました。気温4度。冷たいウエット路面でもエヌブルー4シーズンは変わらず路面をグリップしています。
サマータイヤだとテキメンにゴムが硬くなり接地感が薄くなるような場面ですが、エヌブルー4シーズンは寒さに強いオールシーズンタイヤの本領を発揮。当たり前のようにしなやかに路面をとらえ、安心感を失いません。
感心したのは、摩耗の進んだノアもその印象が変わらないことです。サマータイヤとのゴム質の違いがはっきりと表れています。
突然の雪景色でも慌てる事なかれ！ オールシーズンタイヤの実力をいかんなく発揮
開けて翌日は大雪。ワシワシと降る雪であっという間にシャーベット路ができ上がるといった状況。実はこのコンディション、スタッドレスタイヤさえ苦手とする路面です。
しかし、こんな場面でも「エヌブルー4シーズン」はまったく問題なし。ここで注目はその排雪性の良さです。太めの斜め溝でシャーベットを排雪してストンとタイヤが路面に接地する。さすがにウエット路面ほどグリップはしませんが、シャーベットに乗ってヌルヌル滑るような感触はありません。
なによりも「エヌブルー4シーズン」のありがたさは、じつは前日に雪を求めて長野県境の安房峠まで足を延ばし、雪道でも不安なく走れることを確認していたのです。
雪が降っているのを見ても「このタイヤなら安心して帰ることができる（目的地に行くことができる）」という安心感が得られることでしょう。オールシーズンタイヤの有用性はたぶんここにあるのだろうと思います。
ウインタースポーツを楽しむために雪のある目的地まで走るならスタッドレスに勝るタイヤはありませんが、年に1度か2度の予想外の雪に遭ってしまったとき「エヌブルー4シーズン」を履いていれば、不安なく、かつ安全に帰途につくことができるのです。
N blue 4Season
【サイズ】
◆225／40R18 92V XL
◆225／45R17 94V XL
◆215／45R17 91W XL
◆225／50R17 94V
◆205／50R17 93W XL
◆225／55R17 101V XL
◆215／55R17 98V XL
◆215／60R17 96H
◆225／65R17 102H
◆205／55R16 91H
◆195／55R16 91H XL
◆215／60R16 95H
◆205／60R16 96H XL
◆215／65R16 98H
◆185／55R15 82H
◆185／60R15 88H XL
◆195／65R15 91H
◆185／65R15 88H
◆175／65R15 84T
◆185／65R14 86T
◆175／65R14 82T
◆165／65R14 79T
◆165／65R14 75T
◆175／70R14 84T
◆155／70R13 75T
働くクルマの足元こそオールシーズンタイヤ！ 「N blue 4Season」にバン用追加
先述の通りオールシーズンタイヤは、乾燥路面やウェットコンディションの路面に対応した夏タイヤと、雪上やアイスバーンに対応するスタッドレスタイヤ両方の特性を備えた全天候型タイヤ。過酷な降雪・凍結に直面しない雪国以外のユーザーにとっては「交換・保管の必要性」からも解放され、ごくまれにある「突然の降雪」でもしっかり走ってくれる、まさに「いいとこ取り」のタイヤというワケだ。
「エヌブルー4シーズン」は乗用車用として開発・販売されているオールシーズンタイヤだが、ここで紹介する「エヌブルー4シーズンバン」はトヨタ・ハイエース/レジアスエース、日産・NV350キャラバン用で、トレッドパターンとタイヤ構造をより商用バンの特性にフィットさせた「はたらくクルマ」のためのタイヤ。
商用バンに切に求められるロングライフ性能を確保しつつ、ウェットコンディションでの高い操舵性や走行・制動性は当然のこと、浅雪やシャーベット路面の走行に配慮したトレッドパターンを採用。これにより突然の降雪時でも対応でき、どんな天候であってもスムーズな移動ができる。
「エヌブルー4シーズンバン」は10月28日より発売開始。ウィンターシーズンへ向けてタイヤ交換を考えているハイエース＆NV350キャラバンユーザーは、是非とも装着の検討を！
NEXEN N blue 4Season VAN
【サイズ】
◆195／80R15 107/105N
◆215／65R16 109/107T
【詳しくはこちら】
株式会社ネクセンタイヤジャパン お客様相談室
◆tel.03-6435-4921
https://www.nexentirejp.com