ブレーキシステムが高温になり制動力が低下
主にサーキットでの連続走行などでブレーキを酷使すると、制動力が低下して、ブレーキペダルを踏んでもなかなか減速しなくなる。これをフェード現象という。このフェード現象はなぜ起きるのか？
ブレーキシステムというのは、運動エネルギーを熱エネルギーに変換して減速する仕組みなので、ブレーキを多用するとローターやブレーキパッドが高温になってくる。ブレーキパッドの主要部分である摩擦材は、フェノール樹脂などの結合材、アラミド繊維や金属繊維などの補強材、黒鉛やカシューダストなどの摩擦調整剤など、10～20種類の原材料を配合して圧縮し、熱を加えて樹脂を硬化させて作られたもの。この摩擦材に含まれる樹脂類がある一定の温度を越えると気化し始め、パッドとローターの間にガス層を作り、摩擦係数を極端に低下させる。
フェード現象とは、こうした熱によってパッドが音を上げてしまう現象のことを指す。フェードが始まる温度＝フェードポイントは、ブレーキパッドによって大きく異なり、一般的な市販車のノーマルパッドは、300～350度を超えるとフェード現象がはじまる。アフターパーツとして販売されているストリート用のスポーツパッドが500度前後、ストリート＆サーキット用が700度前後、サーキット専用・レース用のパッドはそれ以上という設定になっている。
フェードポイントは高ければエライというものではなく、低温での効き、ダストや鳴きの問題、耐摩耗性、ローターへの攻撃性、コントロール性など、相反する要素をバランスよくまとめる必要があるので、用途に合ったパッドを選ぶのが非常に重要。
そのうえで危険なフェード現象を防ぐには、どうすればいいのだろうか。
解決策は耐フェード性の高いスポーツパッドに交換
フェードの原因は、ブレーキの高温化。連続してブレーキを酷使しないのが一番だ。サーキットでいえば2～3周アタックをしたら、クーリングラップを入れて、ブレーキを冷ますのがベスト。
さらに効果的なのは、上掲のように耐フェード性の高いスポーツパッドへの交換だ。サーキット走行を楽しむには、これは必須と言っていい。
その他、ブレーキを効率よく冷やすための導風板や導風ダクトを併用するのもいい方法。いずれにせよ、ブレーキに熱が籠もるとだんだん効きが悪くなってくるので、ブレーキの効きが甘くなってきたり、鉄の焼けるような匂い、ブレーキから煙が出始めたらなるべくブレーキを使わずにペースを落すか、クルマを止めて、ブレーキの温度が下がるまで一息入れるようにしよう。