新車から60年間ノンレストアの奇跡の個体
5回目の開催を迎えたオートモビルカウンシル2020が7月31日〜8月2日までの3日間で行われた。コロナ禍のなか、魅力的な新車と見まがうような80台のクラシックカーが展示され、1万1230人が来場し、盛り上がりを見せた。
その中でも、かつて東京目黒にあったスーパーカー屋さんであり、現在は群馬県でヘリテージカーを扱うオートロマンが持ち込んだマローンルージュを纏うマツダR360クーペの周囲はクルマ好きの中でざわめきを見せるていた。「ノンレストアだって！」「オリジナル塗装らしいよ」「珍しいスライド式のドア!!」など情報が飛び交う。一見、普通のR360クーペとも思えたが、実はとてもレアな1台だった。
今はなき「２＋２」というパッケージング
まずは、R360クーペとはどんなクルマだったのか振り返ってみたい。1960年から1966年まで生産されたR360クーペはマツダ初の乗用四輪車で、全長は軽自動車よりも40cm以上も短く、2008-2009の日本カー･オブ･ザ･イヤーを受賞したトヨタiQより-5mｍ短い2980ｍｍという大きさで、全幅と全高ともに1290mmしかないマイクロモデル。だがそのパッケージには、大人2人と子供2人がゆったり座れる2+2が採用されていた。
当時のオートバイや軽自動車は2サイクルがオーソドックスだった時代に、軽自動車初の4サイクルエンジンをリアに搭載し、4速MTと2速AT（トルコンバーター式）を設定。実はこのエンジン、「ドライサンプ（エンジン外にオイルタンクを設け、潤滑させる）」というメカニズムを採用し、ロッカーアームカバー、オイルパン、クラッチハウジングケースなどにマグネシウム合金を使った、とても贅沢な空冷V型2気筒4ストロークだった。
ほかにもボンネットやシートフレームにまで軽金属を使用し軽量化を図った結果、当時ライバルだったスバル360よりも5kg軽い、380kgという軽量な車両重量を実現。さらに、空冷2サイクル2気筒エンジンで4人乗りのスバルは最高速度が83km/hだったが、R360クーペの最高時速は90km/hに到達した。
衝撃的なのは当時の新車価格で、スバル360の38万8000円よりも約10万円安い30万円（トルクコンバーター車は32万円）という驚異的な低価格が話題となった。･･････とはいえ、60年代のサラリーマンの月収が約2万円と考えるとそうそう気軽に買えるものではなかったが、同年だけでも2万3417台が販売された。
