国産ミッドシップカーの先鞭をつけた名車

　国産初の量産ミッドシップカーとして1984年6月に登場したトヨタMR2（AW10/AW11)。高級スポーツカーの代名詞であったミッドシップカーという存在を安価で庶民の手に届くようにしたエポックメイキングなクルマだ。それが評価され、同年の日本カー・オブ・ザ・イヤーを獲得している。ただ「ミッドシップ」「ランナバウト」「2シーター」の名称とおり、目指したのは限界を楽しむスポーツカーではなく、小型できびきび走るスポーティなパーソナルクーペだった。

目指したのはトヨタ流のマツダ・ロードスター!?

　「リーズナブルな価格と馬力がなくても乗って楽しいクルマ」というコンセプトは、昔ならばMGBやフィアットX1/9、今でいえばマツダのロードスターと同じカテゴリーであり、海外ではセレクタリーカー（働く女性のための通勤車）や余暇を楽しむセカンドカーしても好評を博した。

　コンポーネンツは当時のカローラ／スプリンター（AE80系）をベースに、それを前後反転させて作る安価な手法であることからも、専用設計の本格的なスポーツカーではないことがわかる。

　これに新開発かつクラス最強の1.6L 直4ツインカムエンジンである4A-GELU（130ps／15.2kg-m・グロス）をドッキング（1.5Lの直4SOHCエンジンの3A-Uも用意）。1トンを切る車重と相まって十分な動力性能を得ていた。

　スタイリングは角ばったウェッジシェイプで、低く構えたボンネットにスーパーカーのアイデンティティといえるリトラクタブルヘッドライトを採用。垂直に落ちたリアウインドウとフラットなリアデッキというミッドシップ特有のデザインであった。

　ちなみに、オリジナルのエンブレムは七宝焼きとなっている。