レの字ラインで走るイメージをする
ドライビングに限らず、スキルを身につけるには順序が重要だ。サーキットで同じラップタイムを出すにしても、できるだけリスクが低く、再現性の高い方法から練習していくのが望ましい。そういう意味でビギナーにお勧めできるのは、できるだけストレートの距離を長くとる走り方だ。
どんなにクルマやタイヤの性能が上がっても、ブレーキをかけながら曲がったり、加速しながら曲がるのは、クルマを不安定にさせるだけ。コーナリングには、突っ込み重視やボトムスピード重視、立ち上がり重視など、いくつかのスタイルがあるが、低リスクで再現性が高いのは、なんといっても立ち上がりを重視した走り方だ。
簡単にいえば、ブレーキは直線でクルマが安定する速度までしっかり減速し、低い速度で大きくハンドルを切り、クルマの向きを変えて、クリッピングポイントの手前から真っ直ぐ立ち上がればいいだけ。ブレーキや入口で無理をするのは危険で失敗しやすく、攻めてもあまりタイムは稼げない。それよりも、加速区間を長く直線的にとるのが効率的と言える。
コーナリングのボトムスピードは遅くなってもかまわないので、クリッピングポイントの手前で、曲がれるスピードまで十分車速を落とし、小さく回り、直線重視で走るだけでタイムは確実に縮まってくる。わかりやすくいうと、レの字ラインで走るイメージだ。
苦手な旋回区間を短くして、その先のストレートが400mだったとしたら、クリップの手前から直線的に立ち上がることで、ストレートを405mに延ばせばいいという発想。直線加速ではスキルの差が生じにくいので、ビギナーでも上級者と同じようなトップスピードまで持って行けるはずだ。
『コーナリングで勝負』という方がロマンはあるかもしれないが、サーキットでのタイムは直線で稼ぐのが賢いやり方。まずはボトムスピードを落とし、小さく回って直線区間を長くする走り方からマスターしてみよう。