古代から受け継がれた知恵 竈（かまど）をモバイル可能にした七輪
人類がいつから火を使い始めたのかはよく分からないらしいです。一節によると前期旧石器時代にさかのぼり140〜150万年前とも。火は加熱調理を可能にし暖房であり照明でもあったわけですから、現代人には想像もつかないほど大切なものだったはずです。「炉」はやがて熱効率に優れた「竈」になり、移動可能な火床として生み出されたのが「七輪」です。アウトドアやキャンプに持ち込まれるのも至極当然な由緒あるものなのです。
高い燃焼効率で美味しく焼き上げ 燃料の木炭を節約してくれる
実はこの七輪、昭和30年代くらいまではどの家でも普通に使われていましたが、台所の近代化やインフラの普及によって次第に姿を消していきました。ところが近年、キャンプブームもあって再注目されつつあるようで、通販サイトでも多種多様な七輪がヒットします。キャンプやBBQ向きの金属製の軽量七輪はもとより、オーソドックスな珪藻土七輪も健在です。
そこで今回は、珪藻土から作られる伝統的な七輪を紹介しましょう。
七輪の素材となる珪藻土は、白亜紀以降に長い年月をかけて珪藻の殻が堆積し化石化したもの。その地層が隆起して鉱床となったところから採掘してきます。この珪藻土は多孔質構造のため断熱性・耐熱性に優れ火床としてうってつけの素材なのです。日本国内にも北海道から鹿児島まで鉱床がありますが、愛知三河と石川能登半島が主な産地となっています。
その珪藻土を使っている七輪ですが、製造方法の大きく違うふたつの種類があります。粘土状の珪藻土を型に入れて成形した「練り物七輪」と、鉱床から掘り出した珪藻土を職人が削り出しで製作する「切り出し七輪」があるのです。
「切り出し七輪」の制作作業光景は「ちろり 七輪本舗」のもの。石川県珠洲市の天然珪藻土を鉱床から切り出し、職人さんが一品ずつノミで削り出した後、高温で長時間窯焼きして作り上げられるとあって、最高級七輪の謂れもあります。
また、練り物は低価格が魅力ですが耐久性はやや劣ります。一方の切り出し七輪は熱効率や断熱性が高く比較的軽量です。そして七輪のいちばんの功能は、焚き火やBBQグリルより安定した高温になり、炭火と本体から出る遠赤外線で食材を美味しく焼き上げてくれるということです。
キャンプなどで楽しい焼き物料理をする際に、焚き火などの直火では強力な火力にムラがあり、食材がまっ黒焦げになってしまった失敗もよくあるのではないでしょうか。
日本の食文化を支えてもきた七輪、ならばこそキャンプで願ったりのおもてなしができるかもしれません。数少なですが、こんなものもあるオススメの製品も参考までに並べてみました。
【プレス成型七輪】BUNDOK スタンド付七輪
本体とワイヤースタンドを一体化し置き場所の熱対策を考慮した七輪。両サイドに取っ手があり移動もラク。
幅260×直径245×高さ200mm 重量:4.3kg スチール製焼き網付(クロームメッキ、24cm径) ロストル付 中国製 参考価格 : 3,500円（税抜）■発売元 : （株）カワセ
【プレス成型七輪】BUNDOK 長角七輪 ロング
横幅60cmに迫る角型の七輪。ワイヤースタンドと一体化しており、置き場所の熱対策も万全。取っ手付きで移動もスムーズ。広大なスペースで長物、焼き鳥、焼き魚もOK。左右独立空気口と仕切りで異なる火力調節も可能。
長幅595×短幅230×高さ200mm 重量:12.3kg スチール製焼き網2枚付(クロームメッキ、27✕23cm) ロストル付 中国製 参考価格 : 8,000円（税抜）■発売元 : （株）カワセ
【切り出し七輪】焼鳥秋刀魚七輪
角網１枚、鉄棒2本、火皿に加え消火にも使用できる蓋が付属する。左右独立空気口と仕切りで火加減を左右で分けられる。別売でステーキグリル、交換用火皿、専用網なども充実。
幅：約38cm 奥行き：約20cm 高さ：［ふたあり］約21cm ［ふたなし］約18cm 重さ：［ふたあり］約6Kg ［ふたなし］約4.7kg 焼きしろの大きさ：約33cm×15cm 参考価格 : 17,000円（税込・送料別）■発売元 : （株）ちろり 七輪本舗
【切り出し七輪】お外で七輪
消火蓋付きで火消し壺不要。同社製「一分炭」（1分で着火できるヤシガラ炭＋発熱体）使用可。別売のステーキ用溶岩プレート・鉄板、木炭着火煙突、交換用火皿などオプションも豊富。
丸網１枚付き・ふた付き 直径：約27cm 高さ：約21cm 重さ：［ふたあり］約4Kg ［ふたなし］約3.7kg 焼きしろの大きさ：直径約16cm 参考価格 : 11,500円（税込・送料別）■発売元 : （株）ちろり 七輪本舗
【切り出し七輪】朝顔七輪
豊富な外形サイズから選べる。ラインアップは直径15cm、17cm、21cm、28cm、32cm。本品は28cm。
直径28cm×高さ21cm （スチール丸網1枚付） 重量:4.5kg 本体一体成型火皿 補強金具:真鍮巻 参考価格:15,620円（税込）■発売元 : （有）丸和工業
【切り出し七輪】よくばり七輪
火消し機能を持つ上蓋をセット。使用時は下に敷くことで断熱もできる。左右に取っ手あり。
直径27cm×高さ18cm 上蓋4cm（火消し壷兼用、空気穴栓、スチール丸網1枚付） 重量:本体4kg 上蓋1.5kg 火皿なし（本体底面に空気溝） 補強金具:真鍮巻 参考価格:20,240円（税込）■発売元 : （有）丸和工業
【切り出し七輪】小判七輪
38cmの横長形状の七輪。焼き鳥、焼肉のほか、魚などの長物も焼きやすい小判型形状を採用している。両サイドに取っ手あり。
横38cm×縦22cm×高さ17cm （火皿あり、スチール角網1枚付）重量:5.5kg 本体一体成型火皿 補強金具:真鍮巻 参考格:18,150円（税込）■発売元 : （有）丸和工業
炭を使用する際の注意点
炭は燃焼中に一酸化炭素を放出するため閉め切った室内やテント内での使用は厳禁です。一酸化炭素中毒や死亡する危険があります。
また炭を熾す場合、すでに火がついている炭への着火剤の追加は厳禁です。チューブタイプのゲル状の着火剤は爆発燃焼し周囲に飛び散ることがあります。化繊の衣服への引火や火傷、テント火災など重大事故の原因ともなります。