クラシックカー熱走のOP3クラス

　そんな全日本ラリー選手権ではJN1からJN６まで排気量、駆動方式により6つのクラスが存在するが、それ以外にオープンクラスというものが存在する。オープンクラスはさらに3つのクラスに分けられており、そのOP3クラスがクラシック部門となっており1988年以前のR、RJ、RF車両がそれに該当する。

　今回の新城ラリー2021では、このOP3クラスに、フォード・エスコート、トヨタ・カローラレビンTE27、ダイハツ・シャレード、ホンダS800、トヨタ・パブリカという5台が参戦した。

　中でも、レビンとシャレードの2台を出場させているのが、東京大学の大学院工学系研究科機械工学専攻・特任研究員の草加浩平氏が率いるプロジェクトである。今回新城ラリーに参戦した2台は、東京大学とホンダテクニカルカレッジ関東の2校が授業として行っているレストア車両なのだ。

　草加教授は、東京大学工学部機械工学科卒業後小松製作所（現：コマツ）に入社。東大在学中から自動車部でラリー参戦を開始し国内外で活躍。コ・ドライバーとして1990年、1991年にはタイトルも獲得している。そして、今大会でTE27に乗る松波 登氏もまた、このレストアラリーカープロジェクトに、2012年シーズンからドライバーとして合流している。本プロジェクトは、学生たちがラリー競技のチーム運営を通じてさまざまな事を学び取ることが目的である。

　松波氏は東海大学工学部動力機械科卒業後、トヨタ自動車のワークスドライバーとして活躍し、歴史的なラリーイベントであるモンテカルロラリーにも出場した経験もある。ともに国内ラリーのパイオニアとして活躍したレジェンドラリースト2名が手を組んでいるということだ。

　興味深いのは、この2人のレジェンドラリーストが、現在はともに電気自動車にも関わっているということ。草加教授は、APEV（日本電気自動車普及協会）の理事である。そして、松波氏は2008年に日本エレクトライクを創立し、電動三輪車の製造に関わっている。電気自動車とラリーの関係について質問すると「現在の電気自動車で本格的なラリー参戦は難しい」というのが両者の意見だった。

　ちなみに、今回の新城ラリーは荒天のためSS6までの結果でこのオープンクラスも競われることとなった。レグ１（初日）のはトップは＃73エスコートmk1（隅田 修／保阪利幸組）。

　その翌日、雨のレグ2（2日目）のトップは＃74東大×ホンダ学園  レビンTE27（松波 登／毛受広子組）だったものの、レグ1で1分46秒近く引き離されており、トータルではエスコートがクラス優勝。3位には同じ東大×ホンダ学園のシャレードが入っている。