エッセカップに参戦するフレッシュマンたち

　2シーズン目の開幕戦を迎えたオール・ジャパン・エッセ・カップ（AJEC）には、初参戦の面々もいた。今回はそのなかでも、初めての自動車（4輪）競技参戦という2名の方をピックアップしよう。

草間りさ選手（E3クラス/＃2 602PTG レンタル エッセ）

　モータースポーツになにか参加してみたいということで、今回人生初のモータースポーツ競技に参戦となったのは、草間りさ選手（E3/＃2 602PTG レンタル エッセ）。旦那さんは、全日本ラリー選手権にも参戦する草間一朝選手であり、ダブルエントリーで一朝選手も参戦。ということで今回は、家族連れで参戦となった。

「モータースポーツは、もともとF1がずっと好きだったんです。主人がヒルクライムにも参戦し始めて、それを見ていたら、上りだけだから自分でもできるかなと思って、少しずつやりたいなと思うようになって、そこからです。今日は見られて恥ずかしいって思ってたんですが、でも全然楽しかったですね。で、やっぱり練習しなきゃって思いました。次戦はヒルクライムですから、今回みたいに見られることもなく失敗してもわからないから（笑）、次回も楽しくやりたいと思います」

　今回はレンタル・エッセで参戦。マニュアルの運転も久しぶりで、一朝選手の練習走行時に横に乗って内容を確認したりして、走行を重ねるごとに車両が速くなっていくのは実感できたそうだ。残念ながら結果は初心者＆エンジョイクラスである「E3」クラス最下位だったものの、次戦が楽しみ、である。

大森俊太郎選手（E2クラス/＃8 K’sレンタル黒エッセ）

　レーシングカートを長年経験してきた大森俊太郎選手（E2/＃8 K’sレンタル黒エッセ）は、この春、普通免許を取得してまだ一カ月半の18歳。初心者マークもバッチリ装着しての参戦となった。

「父親は昔からジムカーナやヒルクライムをやっていたこともありますが、私にとってはこういった大会は初めて。今日は父親と一緒にレンタル・エッセで参戦しました。将来いろいろレースをやってみたいって思ってますけど、とりあえず4輪でまずは遊べたらいいなということで、今はカートを中心にやっています。でも父親を見てきたので、ヒルクライムとか、コ・ドラでもいいのでラリーをやってみたいなと思っています。実際に走ってみると楽しかった。ギヤ操作もそうですし、駆動方式に慣れてないんですが、もう少し速く走りたかった。この先練習してもっといいタイムを出せるようにしたいです」

　父親の大森風生選手と同じ車両でのダブルエントリー参戦だった。Aコースで3位、Bコースで4位となり、ポイントで同着3位となって、3位決定戦に臨んだものの、残念ながら敗退して結果は4位。父親がクラス2位となっていたので、親子での表彰台獲得と行きたいところだったが、ちょっと残念な結果となってしまった。