クルマはやっぱりMTに限る！
運転好きのなかには、MT（マニュアルトランスミッション）にこだわっているドライバーも少なくないだろう。いま、日本の新車販売におけるMT比率は1％程度と言われている。新規免許取得者のうちAT限定免許（クラッチペダルのついたクルマは運転できない）を選ぶ人は約7割となり、MTが選べるクルマもどんどん減っている。それでも“やはりMT”なのだ。
そこで今回は、日本で買えるMT車の中でも、走りの楽しさを求めてメーカー自身がカスタマイズしたモデルを5台紹介しよう。
日産マーチ NISMO S
MTを設定しているカスタマイズモデルのなかで、もっとも手軽な価格設定なのが日産「マーチ NISMO S」。日産のラインアップでもっともリーズナブルなコンパクトカーのマーチをベースに、NISMOブランドでカスタマイズしたスペシャルモデルだ。
マーチNISMOには2タイプあり、いずれもスポーティなエアロパーツに身を包み、サスペンション、ステアリングギヤ比、パワーステアリング制御、ブレーキ、そしてタイヤ＆ホイールを変更して走りを味付けている。上位モデルの「NISMO S」ではステーを追加するなどボディにも補強を実施。そのうえで注目がパワートレインで、なんとマーチ標準設定の3気筒1.2Lエンジンから4気筒1.5Lエンジンへ積み替えているのだ。180万円台という価格ながら、小さな車体により大きなエンジンを積むというチューニングカーの定番的なパワーアップを行っているのである。
もちろん、単にエンジンを積むだけでなく、ハイオクガソリン使用を前提として圧縮比アップやカムプロフィール変更で高回転型にチューニング済み。それを5速MTで操るのだから楽しくないわけはない。
トヨタC-HR GRスポーツ
トヨタのスポーツブランドである「GR」は、昨今の新車トレンドを受けてSUVもラインアップ。たとえば、コンパクトクロスオーバーSUVに設定されている「C-HR GRスポーツ」だ。
このC-HR が面白いのは、SUVにもかかわらずMTが設定されていること（GRではない通常モデルにも用意）。8NR型の1.2Lターボエンジンはスポーツユニットではないのでエンジンをぶん回す歓びこそないものの、116psで十分とは言い難いパワーを、シフトチェンジを駆使して引き出す作業はやっぱり楽しい。
専用エアロパーツにサスペンション、19インチタイヤ＆ホイール、そしてステアリングやシートまでGR専用設計として“上級グレードの10万円アップ”の278万2000円はどう考えてもバーゲンプライスだ。SUVなのにMTという意外性が楽しい。
19インチタイヤを履き、峠道が楽しいスポーツモデルながら、標準仕様よりも乗り心地が良いのも特徴。乗り味は“雑味のない水”のようなスッキリ感が魅力だ。
コペンGRスポーツ
GRといえば軽オープンスポーツカー「コペン」をベースにしたモデルも用意。コペンはダイハツのクルマだが、トヨタとのコラボである「コペンGRスポーツ」だけはダイハツだけでなくトヨタ販売店からも購入可能だ。
トランスミッションはCVTと5速MTがあり、後者の価格は243万7200円。“高い”と思われがちな価格も、レカロシートや下位グレードにオプションで装着すると20万2400円というBBS製鍛造アルミホイールを標準採用していると考えれば納得だ。
日産フェアレディZ NISMO
走りが楽しいMTのコンプリートカーといえば、最後にバリバリのスポーツモデルを紹介しておこう。日産「フェアレディZ」をベースにカスタマイズした「フェアレディZ NISMO」だ。
エンジンは排気量3.7LのV型6気筒自然吸気で、高回転の伸びをよくすることでノーマル＋19psのパワーアップを果たした355psを発生。路面に吸い付くようなダウンフォースを生む専用エアロパーツ、強靭なボディを作る補強、レイズ製の鍛造アルミホイール、レカロシートをはじめとする専用コーディネイトのインテリアなどを組み合わせている。