Cセグハッチバックの金字塔「ゴルフ」の足跡を振り返る

　フォルクスワーゲンを支えるCセグメントハッチバック「ゴルフ」は、1974年に日本導入以来多くの日本人に愛されてきたモデルだ。時代の変遷とともに進化と変化を繰り返しつつも、常に同クラスのベンチマークとして確固たる存在感を放ち続けてきた。そして2021年、新型のゴルフ8が待望の日本導入となったが、今回はそんなゴルフの歴史を振り返る。書き手はゴルフの造詣に深いモータージャーナリスト、島崎七生人だ。

●ゴルフ1：合理性を追求したFF2ボックス

　1974年、ビートルの後継車種として登場した初代ゴルフ。日本市場でも翌年から発売開始。とはいえビートルが終わるまでは併売され、当時のヤナセの総合カタログには両車が載っていた時期も暫くあった。

　ビートルのRR(リヤエンジン・リヤドライブ)から180度転換したエンジン横置きの前輪駆動を採用。さらにコンパクトだが背の高い、ハッチバック付きの2BOXとし、実用車として合理性を追求した姿を形にした。日本ではすでに初代シビックがあったが、同じFFの2BOXながらゴルフの全高はそれより85mmも高く、ノッポなプロポーションは街中でも際立っていた。とはいえ、れっきとしたセダンの位置付けで、カタログ上の表記は5ドアなら4ドアハッチバックとしている。　インテリアも簡素で当然パワーウインドウなどない。エンジン振動などはまだラフで、インパネのカセットステレオの音が揺れたほど。
　1.5Lキャブレター式エンジンでスタートし、1.6L Kジェトロニックや1.5Lのディーゼルエンジンも後に導入された。エンジンを回して走るととても痛快だった高性能車GTIは、この世代では正規輸入はされなかった。　途中、樹脂バンパー化(1979年)、大型テールランプの採用(1980年)やインパネの形状変更、ドアミラーが室内から手動調節可能になるなど小改良を実施。1980年にはカブリオ(レは発音しない)が登場。また1980年にはゴルフがベースの3BOXセダン、ジェッタも導入された。