先見の明がありすぎた「ビークロス」という突然変異種

　ビークロスの登場は1997年3月。今から24年以上も前のことになる。だが、“同じRVのなかにセダンやクーペやスポーツカーがあってもいい”と、まるで今のSUV界のムーブメントを予知していたかのようなコンセプトでビークロスは誕生したのだった。

　当時のいすゞは1993年に3代目ジェミニを最後に、すでに乗用車の自社生産から撤退（以降ジェミニは2000年までホンダ・ドマーニ、シビック・フェリオのOEM車として継続）。1997年時点では、2代目ビッグホーン、初代ミュー、ミュー・ウィザードが自社生産の（今でいう）SUV系モデルとして残っていた。そこに、まさしくミュータントの如く現れたのが、このビークロスだった。

ジェミニベースのプロトタイプ

　車名の“VehiCROSS”は、Vehicle（乗り物）／Vision（未来像）とCross（交差）を掛け合わせた造語で、日常と非日常のクロスオーバー……そんな意味を持つ。細かいことだが、カタカナ表記が当初（プロトタイプ時）は“ヴィークロス”だったが、市販車では日本語としてのわかりやすさを考えて“ビークロス”としたとのこと。

　プロトタイプは1993年の第30回東京モーターショーに出品され、このときの高評価が後押しとなり市販化へ。このプロトタイプは当時のジェミニ（3代目のハッチバック）をベースに仕立てられたもので、実際の市販車よりもボディサイズがひとまわり小さいものだった。開発は欧州（ベルギーの拠点、イギリスの制作会社）で行われている。オリジナルのキーデザインを創出したのは、ロータスから移籍してきたイギリス人のデザイナー、サイモン・コックスだった。

足まわりにはラリーレイドからフィードバックされた技術を採用

　アウトラインを辿ると、実際の量産化では当時のミュー、ビッグホーン（ショート）をベースに作られた。2330mmのホイールベースが共通なのはそのことを物語る。とはいえいすゞ伝統のダブルウイッシュボーン（フロント）と、リヤの4リンク式コイルサスペンションは専用にチューニングされ、前後のアルミ製モノチューブ別体タンク式ショックアブソーバーと強化キャブマウントなどは、ラリーレイドからフィードバックされた技術だった。

　搭載エンジンはディーゼルは設定されず、V6の3.2Lのガソリンエンジンのみ。4WDシステムには、当時の最新システムだった電子制御トルクスプリット4WD（TOD）が採用されている。