お茶の間をくぎ付けにした「初代シティ」を振り返る
1981年11月、お茶の間が度肝を抜かれるテレビCMが流れる。「ホンダ、ホンダ、ホンダ、ホンダ！」と歌いながら、外国人が海外の風景で躍っている。CMでは定番のクルマの機能や特徴についての説明は少なく（燃費や車名の字幕はあり）、目を引くのはダンスと掛け声。ホンダ・シティ＝トールボーイらしいのだが、とにかく楽しそうな雰囲気だけは伝わってきた。結果的にクルマのCMっぽくない、明るく楽しい雰囲気が老若男女の目をくぎ付けにした。
後に出演していたのは英国のバンド「マッドネス」で、ダンスは「ムカデダンス」ということがわかった。キャッチコピー「ニュースにあふれてる。」シティは、登場から瞬く間に高い知名度を得ることとなる。
先見の明があった「トールボーイ」スタイルを採用
初代シティの特徴は、自らが語るようにトールボーイで、全長3380mm×全幅1570mm×全高1470mm。日本の各メーカーがフォーマルな4ドアセダンから、スポーティな4ドアハードトップへと移行しようとしている時代、ホンダでいえばプレリュードなど車高が低いほうがかっこいい時代に、あえて背の高いことを売りにしたモデルが登場したのだ。
トールボーイのメリットは、ちょっと高めのドライビング・ポジションが生み出す乗降性の良さと、高めのアイポイント。乗用車のシビックよも高く、軽トラックのアクティよりも低い着座位置は人間工学に優れており、これを売りにしていた。
現在の軽自動車の規格は全長3400×全幅1480×全高2000mm以下だが、今人気のスーパーハイト系軽自動車の登場が21世紀と考えると、なんとも先見の明があったというか異端児だったというか……。
ホンダ・シティは、時代が変わった70年代の熱血文化から軽薄短小な文化、バブル期へと向かう時代の流れを先取りするかのような、明るく楽しい時代の到来を期待させるものだった。
モトコンポ登場のインパクトは凄まじかった
初代シティの開発コンセプトは「新感覚ニューコンセプトカーライフビークル」。小さな専有面積で居住性の高いトールボーイデザインを採用するとともに、優れた燃費と動力性能を発揮する新開発コンバックス（コンバックスとはCompact、Blazing-Combustion、Axion＝高密度、速炎燃焼、原理）エンジンを搭載したコンパクトカーであった。
現在でいうとＢセグメントに当たるだろう。そしてシティ搭載用として同時発売された、トランクに載せられるバイク「モトコンポ」と合わせた四輪＋二輪の六輪ライフを提案。目的地までの移動はクルマで行き、目的地ではバイクで楽しむという、二輪も四輪も手掛けるホンダならではのクルマが一家に一台の時代から、一人一台の時代といった先を行く提案がなされていた。
この積載できる専用開発バイクのモトコンポは、車載するために小型軽量で作られたうえ、燃料やオイルの液漏れ防止機構や折りたたみ式ハンドルとステップを採用。
それでいて49ccのエンジンは、2.5psの2サイクルエンジンを搭載して、外出先、例えばキャンプ場に行った際の買い出しなどに対応できるプラスワンのツールであった。
現在でも人気が高いスクエアな形状が印象的なモトコンポだが、当時でも大柄な大人が乗ると、まるでサーカスの熊のような何とも言えない、笑いとほほえましさを周囲に誘った。だが、シティのリヤサスペンションの形状をモトコンポが積めるようにトランクスペースを改良した点は、FFを得意としたホンダらしい商品企画。
FFのメリットによる積載性の高さは、後の燃料タンクを前席下とした初代フィットにつながるような先見の明の高さの証明と言える。
面白いのは当時の販売計画で、シティの月販8000台に対して、モトコンポは1万台であったこと。二輪で世界のトップを走るホンダとしては、シティを買わないユーザーでもモトコンポを買うと踏んでいたことだろう。
素晴らしいパッケージは初代フィットに継承された
シティは、初代プレリュード同様にフラッシュ・サーフェス・ボディを採用。トールボーイながら、ホンダ自慢のピラー（柱）とガラス面の段差を抑えた特性を備えて、見た目以上に優れた空力性能を誇ったうえに、高さが生み出す見下ろすような運転感覚を重視。ほかにはない個性や使い勝手を演出した。そのパッケージングは初代フィットに伝承されたようにも思えてくる。
そして一年後の1982年9月、高性能ターボモデルが発売されることなる。
■初代ホンダ・シティR（ハイパーシフト）
〇全長×全幅×全高：3380mm×1570mm×1470mm
〇ホイールベース：2220mm
〇トレッド 前／後：1370mm／1370mm
〇最低地上高：160mm
〇車両重量：700kg
〇乗車定員：5名
〇室内長×室内幅×室内高：1615mm×1310mm×1175mm
〇エンジン型式／タイプ：ER型水冷直列OHC4気筒CVCC
〇総排気量：1231cc
〇最高出力：67ps／5500rpm
〇最大トルク：10.0kg-m／3500rpm
〇燃料消費率（10モード走行）：19.0km/L
〇最小回転半径：4.5m（車体4.9m）
〇トランスミッション：副変速機付き4速MT（ハイパーシフト）
〇サスペンション：マクファーソンストラット独立懸架
〇ブレーキ 前／後：ディスク／リーディングトレーリング
〇タイヤサイズ：165／70HR12
〇車両本体価格：84万5000円（東京地区販売価格）
■ホンダ・モトコンポ
〇全長×全幅×全高：1185mm×5357mm×910mm
〇車両重量：45kg
〇エンジン型式／タイプ：AB12E空冷2サイクル
〇排気量：49cc
〇最高出力：2.5ps／5000rpm
〇タイヤサイズ 前後：2.50-8-４PR
〇当時車両価格：8万3000円（一部および離島は除く）