高い装着率を誇るSTI製フレキシブルタワーバーとは！
スバル車オーナーの間で装着率の高いSTIパーツ。スバルの走りを知り尽くしたマイスターが日々研究、実験を繰り返し、さまざまな機能パーツをリリースしている。そのなかでもSTIらしいアイテムがフレキシブルタワーバーだ。
同製品はストラット式を採用する（※編集部注：スバル車の多くはフロントにストラットサスを採用）、フロントサスペンションの左右頭頂部をつなぐストラットタワーバー。通常のタワーバーと大きく異なるのは、バーの中央部に設けられたピロボールジョイントにあり、剛性を上げるためのつっかえ棒でありながらサスペンションの上下動に対して可動することが最大の特徴となっている。
一般的なストラットタワーバーの場合、ストラットタワーの横変位を少なくしステアリングレスポンスを向上させるものだが、弊害として縦変位も少なくなることで乗り心地が悪化してしまう。具体的には荒れた路面の走行や段差などの乗り越えでフロントサスに対して大きな入力があると、タワーバーの装着でボディがたわみにくく、ボディによって衝撃を吸収しきれなくなることで乗り心地の悪化を招くことがある。
乗り味を損なうことなくステアリングレスポンスを向上！
そこでSTIが開発したのが「フレキシブルタワーバー」だ。前述のとおり、バー中央部にピロボールジョイントが備わり可動させることで、左右それぞれのストラットに入力された縦変位の衝撃をいなし（緩和）、入力のあったストラットは反対側のストラットへ入力を伝達することを抑制する。もちろん横方向の応力は左右に伝達されるので、ボディのたわみを活かしながらステアリングレスポンスを向上させることができる画期的なアイテムとなっている。
ちなみにドライビングがどのように変化するかというと、ステアリングを切り込んでいくとキレイにヨーが立ち上がり、ドライバーの意図した通りにターンしてくれるのは従来のタワーバーも同様である。だが、コーナリング中に路面が荒れていた場合などでも、車体の姿勢を乱すような衝撃を抑えることができるため、乗り心地の向上だけでなくあらゆる路面状況でも安心して気持ちの良いコーナリングを実現してくれるというわけだ。
ドロースティフナーとの共着で効果はさらに向上
また、STIではフレキシブルタワーバーの働きをより効果的高めてくれる「フレキシブルドロースティフナー」もラインアップする。フロントロアアームの後ろ側の付け根とサブフレームを、テンションを掛けた細いロッドで接続するパーツで、片側のロッドエンドにはダンパーが仕込まれている。
コーナリングによって生じた横力にともなうボディに対する変形エネルギーを吸収、発生したヨーが減衰せず、コーナリングの正確性が向上するという仕組みだ。もちろんロッドエンドに仕込まれたダンパーにより路面から入力される衝撃をを吸収することで、さらに乗り心地も向上する。
未装着のスバル車オーナーはフレキシブルシリーズを是非体感してほしい！
つまり、STIのフレキシブルシリーズはその名の通り、剛性アップパーツの持つコーナリングの正確さや気持ち良さといった部分はそのままに、ネガとなる乗り心地の悪化を、可動するボールジョイントを設けることで、車体自体もダンパーの役割を担うことで抑制。その結果コーナリングが気持ち良く、乗り心地も快適という相反するメリットを両立してくれる。
こうしたパーツ開発にはSTIが携わってきた数多くのモータースポーツからのフィードバックであることはもちろん、フレキシブルシリーズの生みの親でもある 「STIのトップガン」辰己英治さんが実際にステアリングを握って行っている。軽自動車のサンデーレースとしてお馴染みのK4GPなどに参戦し、そこで得られたノウハウなども活かされているのだ。
スバルを知り尽くしたSTI独自のフレキシブルタワーバーをはじめとしたフレキシブルシリーズ。スバル車オーナーなら、ぜひ試して体感してほしいアイテムだ。