初代ビックホーンは非常に“乗用車ライク”な存在だった

　いすゞから初代ビッグホーンが登場したのは1981年8月のこと。じつは今年で40周年を迎えたことになり、身内のいすゞでいうと、奇しくも初代ピアッツァと“同い歳”でもあった。いずれにしてもこのころというと、日本でもアメリカ流の“SUV”という言葉が使われ始めたかどうか……といったころで、“クロカン4駆”といったほうが通りがよかった時代。

　車種もトヨタ・ランドクルーザー60や初代日産サファリがあったものの、あのスズキ・ジムニーは2代目・SJ30が登場したばかり（1981年5月）、三菱ジープがまだ現役だったくらい（初代パジェロの登場は翌1982年だった）と言えばおわかりいただけるのでは？　クロカン4駆というとおり、ヘビーデューティなクルマというイメージのモデルが主流だった。第一、当時の自工会が発行する自動車ガイドブックを見ても、4ナンバーであったところから掲載ページはバンの後ろ、トラックよりは前！　今のSUVと較べたら、はなはだかけ離れた扱いだ。そのようななかで登場した初代ビッグホーンは、非常に“乗用車ライク”な存在だった。

−20度の極寒時でもわずか3.5秒でエンジン始動が可能なQOSを採用

　ただしメカニズムは4WDのピックアップトラック、ファスター・ロデオのそれを活用（車名も最初は“ロデオ・ビッグホーン”だった）。堅牢な閉断面のフレームに、足まわりは前：ダブルウイッシュボーン（ショートボディの最小回転半径は4.8mの小ささ！）、後：リジッド（リーフスプリングにショックアブソーバーはバイアス配置）を採用。当初、これに角目の117クーペにも載せた2238ccの4気筒ディーゼル（73ps／14.2kg-m）が使われた。

　このユニットには、−20度の極寒時でもわずか3.5秒でエンジン始動が可能なQOS（クイック・オン・システム）のほか、水冷式オイルクーラーも採用された。トランスミッションは4速で、これにミッションと一体化したトランスファーギヤの組み合わせ。

ボディタイプは3種類を用意

　当初のボディタイプはロング、ショート、それとショートをベースにオープン化したソフトトップの3種。直線基調のクリーンなスタイルで、ロングとショートのリヤゲートドアは7：3の非対称で開くデザインが採用された。三角窓の採用は今見ると懐かしいものの、シンプルなデザインは、今でもまったく古臭さを感じさせない。

　なおこの初代は2代目にバトンタッチするまで10年の間、生産された。この間にエンジン、仕様の改良や、この初代のころからすでにイルムシャー系や、スペシャル・エディション・バイ・ロータスを登場させている。