サンタの乗ったロードスターが横浜巡り
2021年12月12日、晴天に恵まれた横浜市のみなとみらい地区を40台の歴代ロードスターが走り回った。ドライバーは全員サンタクロースの衣装を着用し、愛車にもクリスマスの飾りを施したオーナー有志。ゲストはひとり親世帯のお子さんと保護者たちで、横浜での開催は13回目という歴史あるイベントだ。
ご覧の通り、サンタとオープンカーでのドライブが楽しくないはずがない。沿道の観光客も巻き込んで、この日のみなとみらい地区は笑顔であふれかえった。
「横浜サンタプロジェクト」の一員としての「ドライブサンタ」
ロードスターのファンで構成する唯一の全国組織であるロードスター・クラブ・オブ・ジャパン（RCOJ）は、毎年秋から師走にかけて、オープンカーというロードスターの個性を活かした社会貢献活動をしている。当初は「オープンカーと遊ぼう」と題して児童養護施設を訪問したり、マツダの横浜R&Dに施設の子どもたちを招いてイベントを実施。助手席に乗せてのパン食い競争や、横浜R&Dからベイブリッジを渡ってのドライブ、メンバー有志が考案したゲームを一緒に楽しんだりしてきた。
そして14年前からは「横浜サンタプロジェクト」の一員として「ドライブサンタ」を実施。ドライバーがサンタの衣装を着て、クルマにもクリスマスのデコレーションをするようになった。ゲストには以前と同じ施設の子どもたちに加えて、ひとり親世帯の親子も招くようになって今日に至っている。
さらに6年前からはRCOJが独自に「東京サンタ」を開催し、銀座周辺などのドライブも提供。2018年には3カ所目として「広島サンタ」も初めて実施した。来年6月には「札幌サンタ」も初開催の予定で準備が進んでいる。ただ昨年はこのサンタにもコロナが直撃し、唯一広島だけが開催された。今年は別の事情で東京が中止となったために「横浜＆東京サンタドライブ」に名称を変更し、2年ぶりの開催が実現した次第だ。ちなみに「広島サンタ」も1週間前の12月5日に開催されて盛況だった。
横浜の名所をロードスターでドライブ
横浜サンタの会場はパシフィコ横浜の横にある円形広場。ドライブサンタはここを発着場所に、中華街〜山下公園〜赤レンガ倉庫などの名所を巡るコースを走る。オープンカーならではの楽しみとして、新名所のロープウェイ「YOKOHAMA AIR CABIN」や大観覧車「コスモクロック21」も窓枠に遮られずに眺めることができる。
ドライブ前後のお楽しみとして塗り絵コーナーや、RCOJメンバー有志によるバルーンアートのサービスも提供された。
当初は史上最多の250名を超えるゲストが予定されたため、事務局も奔走して（もちろん記録更新の）40台のオーナーを動員。結局はキャンセルも多くて当日アテンドしたのは157名にとどまった。それでも指名が多かったドライバーは予定通り、6回のドライブをこなすことになった。
じつは筆者は2004年にRCOJに入会して以降、都合の許す限り横浜サンタ関連のイベントに参加を続けている。いわゆる年末進行の真っ最中なので厳しいことも多いのだが、やはり子どもたちや沿道の方たちの笑顔から、多くのパワーをもらっているのだと思う。興味のある方はぜひ一度、会場に足をお運びください。
【詳しくはコチラ】
RCOJ事務局
http://open-inc.co.jp/rcoj/event_info/index.html