趣味として本格的に楽しむにはお金がかかる！
とりあえず一度は体験してみておこう、的なサーキット走行はすでに終わった。走る前は面白さがわかるか半信半疑だったが、思っていた以上に面白く何度もリピート。今後はさらにハマる予感がプンプン、なんて人は意外と多くいるに違いない。
しかし、サーキット走行を本気の趣味として楽しむには、ドライバーにもクルマにも揃えておきたい装備がある。現時点では長袖＆長ズボンといった必要最低限の服装、クルマもブレーキ程度しかチューニングしていないと仮定し、ステップアップに必要なメニューと費用を考えてみたい。
ドライバーの安全装備は一式揃えておきたい
まずはドライバーの安全装備から。半キャップ以外のヘルメットが必須なのはビギナーも同じだが、ビギナーで正式な4輪用のヘルメットを使っている人は少なく、リーズナブルな2輪用の割合がかなり高い。
4輪用を推奨する理由は構造の違い。事故で投げ出され頭を強打する可能性が高い2輪では、ヘルメットも耐衝撃性を最優先させた構造になっている。対する4輪は車両火災を想定した難燃性で、見た目こそ似ているものの方向性が大きく異なるのだ。価格はエントリーモデルなら5万円～。
同時に服装も耐火性を備えたレーシングスーツ、グローブやシューズも同等のレベルで統一したい。素材の種類にもよるが普段着は火に対してほぼ無力で、仮に燃え移ったりしたらアッという間に炎に包まれる。せっかくの趣味で大ヤケドを負ったり生命を失っては、元も子もないばかりか周囲の人も悲しませてしまう。最低でもNOMEXなどを素材としたスーツ／グローブ／シューズ、加えてインナーウェアとフェイスマスクもあれば万全だ。
公認レースに出たくなったとき二度手間にならないよう、FIA公認モデルで揃えるなら大まかに15～20万円、非公認の走行会用ならそこから5～10万円ほど安いと思われる。本格的なシューズやグローブは安全性だけじゃなく、操作性でもアドバンテージがあるためオススメだ。
もうひとつ安全装備でいえばHANS（ヘルメット・アンド・ネック・サポート）も。頚椎の損傷を防ぐ非常に有用な救命デバイスで、昔は高価かつフォーミュラカー用ばかりだったが、最近はツーリングカー用が増え価格もかなり安くなってきた。FRP製のエントリーモデルなら5万円くらいで入手できるため、ぜひともHANS対応のヘルメットと併せて使いたい。
安全に走行するために行っておきたいチューニングは？
続いては車両のチューニング関連。最優先すべきは6点式を超えるロールケージで、理由はあらためて説明するまでもないだろう。サーキットにはいくらエスケープゾーンがあるといっても、法定速度を大きく超えるスピードからのクラッシュや、他車と絡んだ挙句に何度も転がるような事故の可能性があり、ロールケージのおかげで命拾いした例も何度も目にした。
フロアに穴を開けたり乗り降りが不便になることに抵抗を持つ人もいるかもしれないが、ロールケージの装着はサーキット走行という趣味を楽しむうえでのマナーと心得るべし。費用は点数や作業の難易度で開きがあり、15～25万円くらいと考えておけば大丈夫ではないだろうか。
あとはフルバケットシートに4点式シートベルトも。純正シートと純正シートベルトではホールド性も操作性も安全性も限界があり、一度でもサーキット走行を前提としたシートとシートベルトを使えば、その意味とありがたさを誰もが痛感できるに違いない。フルバケットシートは専用のレールとセットで10万円～、4点式シートベルトは5万円くらいでマトモな製品が手に入る。
あとは冷却系が厳しいならラジエーターやオイルクーラーを。ブレーキパッドだけで足りなければ大径ローターやビッグキャリパーを。車種によってはノーマルで十分な場合もあるので、先走ってムダなお金を使わないようにしよう。