日産の定番カスタマイズ、ハイウェイスターを振り返る
日産の定番カスタム・グレードとして人気の「ハイウェイスター」。近年躍進中の軽自動車デイズやルークス、ミニバンのセレナ、エルグランドに設定されており、専用エアロパーツなどが特徴だ。
日産はニスモ仕様やオーテック仕様などさまざまなカスタマイズのバリエーションがあるが、このハイウェイスターは、現在はミニバン向けのカスタム仕様といえる。そこでハイウェイスターはどんな仕様かと思って源流をたどってみれば、最初のモデルはなんと20世紀発売のエルグランドとセレナ。この2モデルに設定されたのが始まりだ。そこで最初期のハイウェイスターを振り返ってみたい。
ミニバン＋エアロの先駆け
初期のハイウェイスターは改造車扱いで、1995年に登場したラルゴのハイウェイスターと、1996年発売のセレナ・ハイウェイスターが始まり。
ラルゴは日産がもともとは商用車バネットからマルチに使えるミニバンとして生み出したモデルで、1982年にバネット・ラルゴとして登場した。現在の一部の商用車に残っているような、エンジンの上に前席がある後席の荷物や空間を重視した構成。ミニバン時代のはるか昔に働くクルマ、マルチに使えるクルマとして活躍したモデルの1BOXカーだ。
そして1986年に2代目に代わると性能を向上。それまでの商用一辺倒から快適性も考慮された仕様となって装備も強化される。1BOXであることは変わらないが、RVブームの影響もあってか、早くもオーテックジャパンの手によってバンパーガードなどを備えた特別仕様車「ウミボウズ」や「ヤマアラシ」といったミニバン的モデルを発売し、人気を獲得する。
そこで追加されたのが、オーテックジャパンが生み出すハイウェイスター。キャンピング仕様のキャラバンやホーミーを手掛けていながらも、話題的にはザガート・ステルビオ、スカイラインやシルビアのカスタマイズを手掛けていたオーテックジャパンが、最初期の送り出したハイウェイスターがラルゴとセレナだ。ちなみにラルゴは、ガソリン仕様はもとよりディーゼルの人気も高く、ATとMTを選べたことも人気に要因だ（ハイウェイスターはATのみ）。
セレナにもハイウェイスターを設定
そしてラルゴに遅れて追加されたセレナだが、セレナは1991年にバネット・セレナとして発売開始。こちらもFRで登場したのだが、ちょっとだけボンネットがある形が特徴的で、衝突安全性を考慮したことから、商用とミニバンの二正面作戦で作られたと想像できる形状だった。ちなみにラルゴもセレナもバネットの派生モデルとして登場したが、いずれも途中でバネットの名が外れて、商用車のバネット、3ナンバーサイズのミニバンがラルゴ、5ナンバーサイズがセレナと住み分けがなされた（商用車のバネットはバネットとしてバリエーションを増やして現在も発売中だ）。
初代セレナ・ハイウェイスターの特徴は、フロントとリヤのルーフスポイラー（ルーフはLEDハイマウント・ストップランプ付き）、サイド＆リヤアンダーのプロテクター、そしてボディを彩るステッカーが特徴的。さらに、当時としてはまだ少ないサイドの熱反射ハーフミラー・ブロンズガラス（プライバシーと紫外線をカット）、電動左右独立式格納リモコン・ドアミラーなどであった。
ちなみに改造車扱いとは、自動車メーカーがクルマを完成後にオーテックが改造を施して、こういうクルマですと登録して発売する仕様。少量販売であればメーカーではなかなかできない、工場のラインでは難しい装備類や気配りの利いた仕様や性能にできるが、大量販売となるとメーカーが作った方が手っ取り早い。ハイウェイスターは、少量販売で様子を見て、成功につながった例と言えるだろう。現在ではカタログモデルとなったハイウェイスターの歴史はここから始まったのだ。
エルグランドにもハイウェイスターを設定
「風を切り、大地を蹴り、週末へと疾走する。グランドツーリングのハイウェイスター、誕生」のキャッチコピーでラルゴに設定されたハイウェイスターは、現在はエルグランドへと受け継がれた。
また軽では2020年12月からデイズやルークスに「ハイウェイスター アーバンクロム」を設定し発売（セレナも発売）。専用グリルやドアミラー、アルミホイールなどが備わり、車種に合わせた上質感の演出がなされている。
ハイウェイスターは登場以来数多くのモデルに設定され、20種を超える数が販売されてきた。現在は軽自動車やセレナ、エルグランドなどのミニバンのカタログモデルとして完全に定着している。
■日産セレナ・ハイウェイスター(KBC23)
全長×全幅×全高：4355×1695×1870mm
ホイールベース：2735mm
トレッド：前／後 1450mm／1450mm
車両重量：1420kg（AT：1450kg）
最低地上高：170mm
乗車定員：8名
室内寸法：長×幅×高＝2820×1420×1235mm
エンジン：SR20DE型 直列4気筒DOHC
総排気量：1998cc
最高出力：130ps／5000rpm
最大トルク：17.5kg-m／4800rpm
タイヤサイズ：前／後 195／70R14（前後とも）
ブレーキ：前／後 ベンチレーテッド・ディスク／LTドラム
サスペンション：前／後 ストラット式／マルチリンク式