ボンネットに輝くフィギュア「スピリット・オブ・エクスタシー」

　ロールス・ロイスは現在、同社初の量産EV「スペクター」を開発中だ。モーターの性能やバッテリーの容量と、車両重量および燃費性能のバランスがシビアに求められるのがEVの宿命であり、スペクターも空力性能を徹底的に追求。初期プロトタイプですでに、Cd値わずか0.26を記録している。

　それにともない、ロールス・ロイス車のボンネットで長年にわたり輝き続けてきたフィギュア「スピリット・オブ・エクスタシー」、別名「フライング・レディ」も生まれ変わることとなった。

実在の女性をモデルに生まれ今年で111歳

　この「スピリット・オブ・エクスタシー」が生まれたのは20世紀初頭。イギリスの貴族であり自動車雑誌「The Car Illustrated」の編集も手がけていたジョン・ダグラス・スコット・モンタギューが、自分の1909年式ロールス・ロイス・シルバーゴースト用のマスコットを作ろうと、友人の彫刻家チャールズ・ロビンソン・サイクスに依頼したのがきっかけだ。モデルになったのは、モンタギューの秘書であるとともに秘密の恋人でもあったエレノア・ソーントンで、この彫刻作品は「ウィスパー」と名づけられた。

　ちょうど1910年頃は、モンタギュー氏のようにロールス・ロイスのオーナーがそれぞれ好みのマスコットを付けるのが流行しており、それを懸念したロールス・ロイス社は前出の彫刻家サイクス氏に、同社のブランドを象徴するマスコットの制作を依頼。サイクスは試行錯誤の末、結局、お気に入りの作品だった「ウィスパー」のイメージを元にした「スピリット・オブ・エクスタシー（恍惚の精神）」を製作したのだった。

　こうしてスピリット・オブ・エクスタシーは1911年2月6日にロールス・ロイスにの知的財産となり、ちょうどつい先日に111歳の誕生日を迎えている。

「翼」と誤解されているのは風に舞う「ローブ」

　100年以上にわたる歴史のなかで、スピリット・オブ・エクスタシーは基本的に、両足を揃えて膝をまっすぐ伸ばし、上半身を前方に傾けたスタイルだった。なお、しばしば「翼」と間違われる部分は、風で後ろに舞う「ローブ」だ。

　サイズや素材、形状はさまざまな変更を経てきて、一時は膝をついた姿のこともあった。最初期には高さ17.5cmもあったスピリット・オブ・エクスタシーだが、今回の最新バージョンでは先代の100.01mmよりもコンパクトになり、全高わずか82.73mm。初代の半分以下になっている。