ドライバーズカーに多い「スパイダー」

「スパイダー（spider）」の歴史は、少しややこしい。元は「フェートン（phaeton）」という、4輪馬車で座席が前後2列あるが、前列のみ幌屋根が付き、後列座席はベンチ状の簡素なタイプだった。つまり主人と御者が前列、従者らは後列という座席オーダーだった。フェートンは屋根つき4座のベルリーヌやリムジンより簡素だったので、アメリカで流行ったあと、欧州に採り入れられ、4輪の上に車体を懸架した様子からフランスあたりで「アレニェ（蜘蛛のこと）」などと呼ばれた。

　19世紀中ごろになって英米圏でも「スパイダー（蜘蛛）」と呼ばれるようになり、イタリアやドイツをも巻き込んで広くスパイダーの呼び名が普及したようだ。やがてスパイダーは4座以外にも2座のオープンカーをも指すようになるが、とくにドライバーズカーであることに重きのあるクルマに名づけられる傾向があるだろう。

2000年代に流行った「電動リトラクタブルルーフ」

　そう考えると、近年はめっきり減ったが一世を風靡した「電動リトラクタブルルーフ」あるいは「CC（クーペ・カブリオレ）」を、各メーカーが競い合うように出していたころは、オープンカーの全盛にして絶頂期だったのかもしれない。

　ちなみに「アペルタ（aperta）」はイタリア語の代名動詞「aprirsi」の活用形で、「開いた」とか「開く」の意。英語の「open」の遠い祖先でもあり、「April」（4月）や「aperitif」（アペリティフ、食前酒）とも同根であることを覚えておくと、酒のツマミになるかもしれない。