クラシックカーをレーシーに仕立てるカスタムの流儀
ちょっと濃いめのクルマ好き、とくに輸入車党であれば、「カフェレーサー」という言葉を目にしたり、耳にしたことがあるはずだ。とはいえ、元はと言えばクルマではなくバイクのカスタムスタイルとして確立されたものなので、その歴史や定義までは知らないという人が少なくないだろう。今回は、クルマの「カフェレーサースタイル」のルーツを探ってみた。
イギリスの「カフェ」にたむろっていたバイク野郎が発祥
1960年代のイギリスでロックンロールに影響を受け、黒い革ジャンと革パンを着用し、ご自慢の改造バイクに乗ってカフェやパブに集まる若者のことを人々は「ロッカーズ」と呼んでいた。彼らは店内のジュークボックスで曲をかけ、演奏が終わるまでに戻ってくる公道レースなどを楽しんでいたという。その中心となっていたのがロンドンにある「ACE CAFE」で、ここがカフェレーサー発祥の地だといわれている。
ロッカーズがカスタマイズするバイクに明確な決まりはなかったが、走りに特化した車体にすることが好まれ、バーハンドルをコンチネンタルハンドルやセパレートハンドルやスワローハンドルに変更し、ビキニカウルやロケットカウルを装着する者も多かった。また、タンクは細長く、シングルシートやバックステップにすることも定番のカスタマイズだった。要するにロッカーズが愛用していたバイクは、公道レーサーのようなスタイルになっていたのだ。
スピードやレースへのリスペクトがあったのがいわゆる「族車」とは異なるポイントであり、それは後述するクラシックカーにおけるカフェレーサーでも同じことだといえる。そう、クルマのカフェレーサーは、「竹やり」「出っ歯」といった昭和の暴走族スタイルとは異なり、品があるクラシックなレーサーというイメージなのだ。
レースへのリスペクトと「やりすぎない」小粋さがポイント
さて、4輪の方のクラシックカーにおけるカフェレーサーだが、やはり明確な定義はないため、バイクのそれと同じように「レーシーに仕立てるのがカスタムの流儀」ということになる。つまり、走りに特化したクルマにするのが定番のスタイルだと言え、コーナリング性能を高めるために車高を下げてサスペンションを硬くし、軽量ホイールやハイグリップタイヤを奢るわけだ。
バイクにおけるカフェレーサーは「虚飾を排する」こともヨシとしていたので、クラシックカーの場合もバンパーや遮音材などを外すことが行われ、これは結果的に車体の軽量化につながっている。また、動力性能をアップするために、キャブレターの数を増やしたり、排気効率のいいマフラーに交換することも日常茶飯事だ。
内装では、ステアリングホイールを操作しやすいモノに交換し、バケットシートを装着してもいいだろう。外装では、往年のレースカーを参考にしながらゼッケンサークルを貼り、クルマによってはオーバーフェンダーやチンスポイラー、リヤウイングを装着してもカッコイイはずだ。
無論どの国のクルマでもカフェレーサーになれる！
イギリス発祥のカスタマイズスタイルなので、2輪、4輪とも英国車をベースとして楽しむ傾向が強いが、もちろん、イタリア、フランス、ドイツ、日本、アメリカで生産されたクラシックカーをカフェレーサーにしてもいい。自分のセンスを反映した「ちょっとヤンチャで小粋なレーサー」を構築してみてはいかがだろうか。
何事もヤリすぎは禁物なので、くれぐれも各メーカーのヘリテージをうまく活用するカタチでのモディファイを実践していただきたい。
