タイの観光地で有名なあのオート3輪が日本でも楽しめる！
愛知県常滑市のAICHI SKY EXPO（愛知県国産展示場）で開催中の「VEHICLE STYLE（ビークルスタイル）」。クルマとオートバイ、遊びにフォーカスした総合展示会で、会場内外には旬なアウトドアシーンに似合う車両が多く展示されている。
なかでもファミリー、とくに子どもたちの熱視線が集まるブースが「イーグルライン」だ。同社は東南アジアの三輪タクシーとして見かけるトゥクトゥクの専門店。現在、乗車人数にあわせて異なるグレードや各種オプションなど、好みに合わせた仕様の新車オーダーを展開する。ブースには、日本仕様に改良した4人乗りの「ET4」と7人乗りの「ET7F」を展示。見たことあるけど未知数な部分が多いトゥクトゥク。どんな乗り物なのかイーグルラインに聞いてみた。
普通免許があれば高速道路まで運転できちゃう！
トゥクトゥクは「側車付き二輪車」というカテゴリーされる。3輪トライクと同じ区分で、日本では自動二輪ではなく普通自動車免許で運転が可能だ。見た目はフード付きの3輪バイクだが、サイズ感はそれ以上。例えば、ET4は全長320cm／全幅149cm／全高182cmと、スズキのワゴンRと同等サイズとなる。
ただし、乗り方にはコツがあるそうで、アクセルはバーハンドル右のグリップ部、ブレーキは足元の右にあるペダルで操作する。アクセルは二輪車で、ブレーキは自動車感覚になるが、慣れるとそう難しいことではないそうだ。ヘルメットの着用は不要なので爽快感は格別なことは間違いない。シートベルトは標準装備。着用義務こそないものの、安全のために着用はしておきたいところ。
メンテナンスや維持費はとてもリーズナブル
トゥクトゥクには明確なメーカーやルールは存在しておらず、故障などのトラブルやメンテナンスを心配する人も多いだろう。事実、タイなどでは中国製のエンジンやミッションを載せるケースが多く（いわば何でもあり）、日本でも同等クラスのトゥクトゥクが販売されているそうだ。
ちなみにイーグルラインではダイハツ製の660ccエンジンを換装。アトレーなどに採用される信頼性のある心臓部は、登録の容易さを考慮してリビルト品を使用することで、600kgあまりの車重を軽快に走らせることができるようだ。
そのために日本国内でのパーツ供給が可能なうえ、機関系はシンプルなので整備の面も安心。ダイハツ製エンジンを採用したことで、万が一のトラブルにも即時対応できるワケだ。また、ブレーキもブレンボ製に変更し、日本では頻繁に繰り返されるストップ＆ゴーでも安心。
なお、車検に関しては2年ごと（新車登録3年）、自動車税も軽自動車と同じ。任意保険にも加入できるので（月々1万円くらい）、思っていたよりも身近な相棒と言えそうだ。
