軽自動車の概念を超えるスペックが与えられたアルトワークス
生後60日くらいの柴犬の首に唐草模様のバンダナを巻けば、それだけで「ああ豆助だぁ。日本だなぁ」と思える。同様に、カセットテープやMD時代からのソニーの小型レコーダーやウォークマン、テクニクスのコンサイスコンポ、カシオのデジカメであるEXILIM、出始めのころのNECモバイルギヤ、ソニーエリクソンの超小型携帯電話だったPreminiなどなど、小さくても高性能なガジェット、プロダクトといえば、ひところは日本のお家芸だった。
鈴木 修・スズキ自動車元会長が「芸術品」と表現したように、日本の軽自動車は、そもそもミニマムなボディサイズ、コストなどの制約のなかで、知恵と工夫が凝らされて出来たクルマ。その上で、さらに凝ったメカニズムをこれでもか！ とばかりに投入、それまでの軽自動車の概念を超えるスペックが与えられたのがアルトワークスだった。
アルトターボから進化していったワークス
ちなみにアルトワークスは、1985年9月登場の“アルトターボ”が始まりであり源流。カタログにも“その甘いルックスにまどわされると”などと書いてあったが、1984年に初のフルモデルチェンジで登場した2代目アルトのソフトムードなルックスはほぼそのままに、1985年9月に設定されたのが最初のアルトターボだ。
タービン径36mm、常用回転数19万回転という超小型ターボチャージャーにアルミ製空冷式インタークーラーをプラス。3気筒543ccエンジンはクラス初だったE.P.I.（電子制御燃料噴射）も採用することで、44ps（グロス）／6.0kg−mの性能を発揮させた。
さらに1987年9月になって誕生したのが初代ワークス。ここでエンジンは何と4バルブツインカムターボへと進化。スペックは64ps（ネット）／7.3kg−mに向上した。だが、実際にはさらにハイスペックを達成し、まさにワークスマシンといえる仕上がりだったたものの認可が下りず、64psという、以降のパワー自主規制のひとつの基準となる“抑えられた”数字だった。外観ではエアスクープやフロント、サイド、リヤの専用エアロアイテムなどでワークスであることを主張した。
そして、1988年3月に3代目へとフルモデルチェンジを果たした世代にも、2代目のアルトワークスが設定されている。この世代はアルト自体2代目に対してホイールベースが160mmも伸ばされ、軽自動車中最長の2335mmとなったほか、スライドドア車やフルゴネット型のハッスルなど、意欲的なバリエーションが登場。当時はまだ名が残っていたフロンテも、6ライトのイタリア車のような5ドアのスタイルだったりと、なかなかのチャーミングぶりだった。
専用のパーツやデザインを採用していた
そんななかでポパイとオリーブをキャラクターに引っ張り出し、“めかしたスポーツギア。”“1週間に8日乗りたい。”などのコピーで登場したのが、この2代目アルトワークスだった。ベースは3ドアで、よく観察すれば外観ではフロントフェンダーをはじめ、ボディパネルのほとんどは標準の3ドアとは共通。ただし専用デザインの丸型2灯ヘッドライト、バンパー、それからエアスクープが設けられたボンネット、サイドエクステンション、当時の軽自動車としては大胆なバックドアスポイラーなどが与えられた。さらに上位モデルでは下部をシルバー塗装とした2トーンのボディカラーとし、印象的なルックスとしていた。
一方メカニズムは、これもスペックマニアを唸らせる内容。エンジンは2タイプが設定され上位版は64ps（ネット）／7.8kg−m、リッターあたり117psを発揮するツインカム12バルブインタークーラーターボとし、小径白金スパークプラグの採用をはじめ、正確なバルブクリアランスを期して油圧式ラッシュアジャスターも採用した。
ほかにオイルクーラーや、最大過給圧0.9kg／cm2のターボチャージャー、EPI（電子制御燃料噴射）システム、ESA（電子進角）システムなどを採用している。さらに駆動方式にはFFのほかにビスカスカップリング式のフルタイム4WDも設定。ディーラーオプションとして減衰力可変式ショックアブソーバーも用意された。
フロントブレーキには、アルミシリンダー採用の軽量・大容量の13インチ用ディスクブレーキが採用されていた。アルミホイールも全4タイプ（ツインカム／シングルカムのそれぞれFFとフルタイム4WD）ごとに、センスのいい専用デザインが装着される贅沢ぶりだった。
ラインアップには58ps／7.4kg−mのシングルカム・インタークーラーターボも用意されていた。カタログには別刷りのスペックシートが挟み込まれ、そこにはスプリングのバネ定数、ショックアブソーバーの減衰力の数値まで記載されていて、“マニア仕様”のカタログでもあった。
なおこのアルトワークスは1990年に軽自動車の新規格に対応。ボア×ストロークが550ccの62×60mmから65mm×66mmとなり、中・低速トルクの増強でより力強い走りをモノにし、一段と魅力を高めていた。
