HREタンドラの２台は８位フィニッシュとリタイアに……明暗を分けた第７戦をリポート【2022NASCARトラックシリーズ】

タイラー選手は今季3度目のトップ10入り

　アメリカでももっとも人気のあるモータースポーツ、NASCAR（ナスカー）。そのナスカー界で唯一の日本人オーナーである服部茂章が率いる「Hattori Racing Enterprises（HRE）」は、今シーズンもナスカーの3大トップカテゴリーである「カップ」、「Xfinity（エクスフィニティ）」、「Camping World Truck（トラック）」のトラックシリーズに、2台のトヨタ・タンドラと若手ドライバー2名でフル参戦している。

　5月6日（金）、そのトラックシリーズ7戦目となる「Dead on Tools 200」がサウスカロライナ州にあるダーリントン・レースウェイで開催となった。ターン1-2と3-4の曲率、バンク角ともに異なる独特のレイアウトを持つ、1周1.366マイル（2186m）のオーバルコースで争われることとなる。3ステージ制で行われるレースは、第1ステージが45周、第2ステージは90周でチェッカーが出され、残り57周の合計147周（今回は最終的にオーバータイムで149周となった）で行われる。予選から決勝の合間に雨が降った影響で、レーススタートの合図となるグリーンフラッグは、午後8時に振られることとなった。

16号車のタイラー選手は予選12番手からスタート

　HREの「＃16 LiUNA Toyota Tundra」に乗るタイラー・アンクラム選手は、金曜日の午後の予選で12番手のグリッドを獲得し、6列目アウト側からレースをスタートすることに。その走り出しの状態はあまりよくなく、この日2度目のイエローコーションとなった20周目にピット作業を行って新品タイヤを装着。25周目に27番手からリスタートしたあと、16位まで順位を上げて45周目の第1ステージを終えた。

　このステージブレイクで、16号車のクルーは極めて迅速なピット作業を行い大きくポジションを上げ、55周目に始まった第2ステージは9番手からスタート。74周目にイエローコーションが出されるまでトップ10内を走り続け、その後スプリット戦略により79周目のリスタートで13番手となり、第2ステージの終了までポジションをキープする。そして迎えた最終ステージでも、117周目のイエローコーション下での最後のピットストップを行うまでトップ10内のポジションを維持。最終的に8位でレースを終えることとなった。

61号車は残念ながらリタイアに……

　一方、「＃61 BAMA BUGGIES  TOYOTA TUNDRA」に乗るチェイス・パーディ選手は、予選で22番手のグリッドを獲得。スタートからポジションを徐々に上げていき、20周目のイエローコーションで給油＆タイヤ交換のためいったんは順位を24番手まで落とすものの、その後もプッシュを続ける。第1ステージを18位で終え、その後のステージブレイクでも迅速なピットワークで、8ポジションアップを達成。

　第2ステージでは、55周目に行われたリスタートで15番手にポジションを上げ、さらに63周目には13番手までポジションアップ。74周目に出されたイエローコーションでピット作業を挟み79周目に20番手からリスタートし、第2ステージを17位で終えた。

　97周目にスタートした最終ステージを13番手からスタートした61号車だったが、ターン3へ3ワイドの一番イン側からアプローチした際に、アウト側の2台の接触からはじかれた車両が61号車の左リアに接触。61号車は、そのままスピンをしながらウォールにヒットし、このクラッシュは計5台が絡む大きなものとなった。ここで61号車はリタイアとなり、最終的には34位という結果となった。

　また、このレースに参戦していた日本人ドライバー尾形明紀選手（#43 KyowaIndustrial TOYOTA TUNDRA）は7周目の接触クラッシュがあったものの、最終的にはエンジントラブルで54周を走行したところでリタイア、35位でレースを終えている。

　ナスカー・トラックシリーズは、5月14日（土）にカンザス州カンザスシティにあるカンザス・スピードウェイで開催される「Heart Of America 200（134周／201マイル）」に続く。