予選落ちが発生するほどたくさんの参加者で賑わった

　新規格NAの軽自動車によるレース『東北660選手権』が今年もスタート。2011年に始まった当初から30台を超える台数を誇っていたが、12年目を迎えても盛り上がりはまったく衰える気配がなく、5月5日に行われた開幕戦では過去最多の72台が参加した。スポーツランドSUGOで繰り広げられた熱戦の模様をレポートしたい。

　当日は1台がブレーキ系のトラブルを抱え出走できなかったが、それでもグリッド数は45なので26台が予選落ちとなり、コンソレーションレースへの出走となってしまう。

　朝は公式レースと同じように車検を実施、おもに安全面のチェックが行われる。続いて新型コロナウイルスの感染に配慮した屋外ブリーフィング、終了したらクラスごとに枠をふたつに分け30分ずつの練習走行。コース上が混雑しすぎるのを避けるための措置で、2枠を総合したタイム順に予選のA組とB組が決まる。

白熱したタイムアタック合戦となった予選

　予選はどちらのグループも完全なドライ路面で走行でき、総合トップは昨年のシリーズチャンピオンであるアベ（アルト／HA23V）、続く2番手には若手の有望株である細田駿也（エッセ／L235S）、3番手は最年長ドライバーの大塚 猛（エッセ／L235S）と改造範囲の広い1クラス勢が並ぶ。

　ハイグリップタイヤが使える2クラスはコースレコード保持者の鈴木律幸、ニューマシンを投入した、同チームでしのぎを削り合う高橋康平、3クラスからステップアップして初戦の小松日高と、ミラ（L275V）がトップ3を独占した。

　セカンドラジアル限定の3クラスは、石川颯斗（アルト／HA23V）がポール、双子の兄弟が別クラスに参加している茂木勇輝（プレオ／L275B）が2位、静岡からの遠征組である嶋崎健太（アルト／HA23V）が3位とアウェーながら大健闘。

　2ペダルだけの4クラスは遠く岡山からやって来た梶井貴寛（アルト／HA36V）が、前日から走り込んだ甲斐あってポールポジションを獲得する。5クラスは初心者が対象でシリーズポイントは付与されないが、1～4クラスのいずれかに合致している車両であれば何でもOKだ。

決勝は波乱の展開も生まれるほどアツいバトルに

　決勝は1クラス3番手の大塚 毅が痛恨のマシントラブルにより、数ラップ遅れてのピットスタートを余儀なくされ優勝争いから脱落。アベが細田に食い付かれながらも貫禄の走りでレースをリードするが、ファイナルップの最終コーナーで周回遅れのマシンがアベのラインを塞ぎ、0.027秒差で1クラスにデビューしたばかりの細田が総合優勝を飾る。

　ただし、予選ポールポジションと決勝ファステストラップはアベで、それらのポイントを加算すると細田と同じ15になりイーブン。第2戦からはますます面白い展開になりそうだ。

　2クラスは鈴木と高橋の身内バトルが最後まで続き、結果的には高橋が逆転して優勝を決めた。3クラスは石川が他を寄せ付けない速さでそのまま優勝、2位は茂木、3位はこれまた兄弟で参戦の大越 拓（ミラ／L275V）が入る。注目の4クラスは梶井が総合でも27番手に食い込む健闘で優勝、アルト（HA36V）のポテンシャルを大いに見せ付る結果となった。