多くのクルマ趣味人を魅了してきた「ハイドロニューマチック」
1919年の創業以来、シトロエンは前衛的かつ個性的なクルマばかりを造り続けてきた。電気自動車やプラグインハイブリッド車といったLEV（Low Emission Vehicle）が普及してきた現在も、自動車趣味人が「さすがだな！」と思うようなアバンギャルドなモデルを鋭意リリースしている。
その歴史を辿ると、シトロエン独自のものだと言えるスタイリングや機構が存在していることに気づく。前者はエレガンスとダイナミズムが融合したエクステリア、後者は「魔法の絨毯」とも称される「ハイドロニューマチック・サスペンション」だ。
極上の乗り心地と快適性、操安性を実現したシステム
ハイドロニューマチック・サスペンションとは、スプリングとダンパーの代わりに高圧窒素ガスと鉱物性オイル（後年は化学合成オイルを採用）が用いられた自動車用サスペンション機構のこと。窒素ガスとオイルが「スフェア」と呼ばれる球体の中に入っている。簡単に説明すると、球体の上半分に封入された窒素ガスがスプリングの役割を果たし、ゴムの膜で仕切られたもう半分を行き来するオイルの量、流速、圧力にダンパーとしての機能をもたせている。
1955年に発表されたシトロエンDSが根幹を成すシステムとして採用したことで、シトロエン独自の機構として有名となった。DSではハイドロニューマチック・システムの油圧動力を、サスペンション、パワーステアリング、ブレーキブースター、クラッチ動作を自動化したセミオートマチックトランスミッションの制御にも利用し、乗り心地、快適性、操縦安定性を高水準なものとしていた。
電子制御を組み込み「ハイドラクティブ」として進化
自動クラッチとギヤセレクター以外の機構は、SM（1970年登場）、CX（1974年登場）、BX（1982年登場）にも採用されたが、BXからパワーステアリングが普通の油圧式となった。さらに、XM（1989年登場）では従来のハイドロニューマチック・サスペンションに替わり、前後の各中央に1スフェアを追加し、電子制御を組み込んだ「ハイドラクティブ・サスペンション」が新たに採用された。
ハイドラクティブ・サスペンションのセンサーは、ハンドルの切れ角および回転速度、アクセルの開度および開閉速度、ブレーキ圧、車速、車体の揺れなどを感知し、その情報をもとにコンピューターがオイルバルブを開閉して制御。エグザンティア（1993年登場）は、このハイドラクティブ・サスペンションを進化させた「ハイドラクティブII」を導入した。
2代目C5とC6には最終進化形「ハイドラクティブIIIプラス」が搭載
2001年にリリースされた初代シトロエンC5では「ハイドラクティブIII」となり、サスペンション系とハンドル／ブレーキ系のオイル経路を完全に分離。車速や路面状況に応じ、車高の自動制御も行われるようになった。
2005年に登場したシトロエンC6や2007年にリリースされた2代目C5に搭載されたのは進化版の「ハイドラクティブIIIプラス」で、セルフレベリング機能、スポーツモード、高速走行時に車高を自動的に12mm下げる機能、低速走行時に任意で車高を上げるといった機能などを備えていた。C6では、1秒間に最大400回、16段階のダンピング制御を行うという電子制御アクティブダンピング機能が採用された。
日本のマーケットにおいて、C6が2012年、C5が2015年に販売が終了となったことで、国内において新車でハイドロニューマチック・サスペンション／ハイドラクティブ・サスペンションを装備している車両を購入できなくなった。だが、ウレシイことに上質かつ買いやすいプライスの中古車が流通しており、ある意味、いまが購入の好機なのだ。ラストチャンスといってもいいかもしれない。
C5なら100万円以下、C6も100万円台で買えてしまう！
シトロエンの魅力は、いつの時代にも一貫しているエレガンスとダイナミズムが融合したスタイリングと、「魔法の絨毯」とも称される通称「ハイドロ」サスペンションだといえるが、C5とC6であれば、その両方を安心かつリーズナブルなプライスで味わうことができるわけである。
C5はエグザンティアの後継車種として登場したファミリーカーで、初代は5ドアハッチバックセダンおよびステーションワゴン（ブレーク）、2代目は4ドアノッチバックセダンおよびステーションワゴン（ツアラー）がラインアップされた。C6はXMの後継モデルとなるフラッグシップセダンで、いかにもシトロエンらしい大胆なエクステリアデザインを採用していた。
中古車市場を見てみると、C5は100万円以下の個体がゴロゴロしており、セダンが30～165万円、ステーションワゴン（ツアラー）が65～200万円といった相場だ。C6も100万円台で十分狙うことができ、70～300万円といった相場となっている。
両モデルとも、購入時には内外装のコンディションの良し悪しを確認しつつ、エンジンやハイドラクティブ・サスペンションを含む、各主要部の整備履歴をしっかりチェックしたい。そして、ATやエアコンの作動状況も確認し、年式、グレード、装備ではなく、現況を判断材料として選ぶほうがいいだろう。
アッパーミドルクラスのC5、あるいはアッパークラスのC6をパートナーとして、フランス車の真髄を愉しんでみてはいかがだろうか。
