今では大径化が進み20インチも当たり前な時代に
今や純正ホイールが18インチや19インチ、20インチも珍しくないほど。純正サイズがそもそもインチアップしている。ならば、あえてインチダウンをする、という手もあるのだ。ホイールサイズを下げるとそれはそれで数多くのメリットがある。とくにスポーツ走行派には嬉しいポイントも多い。
インチダウンのメリット１：ホイールが軽くなる
例えばウェッズスポーツのSA-75Rの場合。18×7.5Jは8.64kg～。対する17×7.5Jは7.76kg～。同じリム幅でも1本あたりで880gも軽くできるのである。これは大きな差で、バネ下重量は劇的に軽くなり、サスペンションの動きも良くなる。加速時も減速時もホイールの速度変化もしやすくなるので、ブレーキは利くようになるし加速も良くなる。いいこと尽くめなのである。
インチダウンのメリット２：タイヤが安くなる
ブリヂストンのポテンザRE-71RSで比較すると、メーカー希望小売価格で255/35R18で7万400円。ほぼ外径が同じ255/40R17では5万6100円。1万4300円も安い。4本にすると6万円近い差になってしまうのだ。同じタイヤ幅でも劇的な価格差が生まれてしまう。たくさん走りたいなら、インチダウンは有効なチューニングなのである。また、ショップによっては組み換え工賃もホイールサイズが小さいと安いことが多い。そこでも差が生まれるのだ。
インチダウンのメリット３：サイドウォールが厚くなって良いことがある!!
インチアップ、インチダウンの基本としてタイヤ外径は変えないことが大前提。となるとインチダウンすると扁平率をアップすることになる。その結果、サイドウォールの高さが高くなり、メリットとしては乗り心地がマイルドになる。
サーキットでは荷重移動がわかりやすくなり、縁石にも乗りやすくなる。縁石に乗ったときにホイールがダメージを受ける可能性も減る。デメリットとしてはステアリング操作に対するシャープさは薄れること。クルマがシャキシャキではなく、ふわっと動くようになるので、ダルく感じるようになるのも事実である。
インチダウンしたいサイズに気をつけないと割高になることも
このようにインチダウンにも大きなメリットがある。サーキット派にとっては、とくにコストを抑えるメリットが大きい。
とはいえ、最近では14インチや15インチはタイヤ自体のラインアップが減ってきている。闇雲にインチダウンすればコストが抑えられるわけではなく、希少サイズは割高なことも多い。ターゲットサイズを確認した上でインチダウンするようにしたい。
また、ブレーキキャリパーとの干渉にも注意。純正ホイールがグレードによって17＆18インチで、その範囲内で落とすのであれば、両サイズで同じブレーキシステムを使っているのなら問題はない。だが、純正設定以上にインチダウンする場合は、ホイールとキャリパーが干渉することもある。十分に注意してから施すようにしよう。
