経験者はスマートにキャンプを楽しんでいる！
これまで「初心者キャンパー」に向けたHOW TOを数多く紹介してきましたが、じゃあ上級者ってどんなことをやっているの……という疑問を持っている人も多いと思います。基本的にキャンプは初心者であれ上級者であれ、“やること”は同じ。テントやタープを張って、道具を使ってキャンプを楽しむというシンプルな趣味ですから、それほどの違いはありません。
しかし、キャンプ場で拝見する上級者さんたちは神々しいオーラを放ちながらキャンプを楽しんでいるように見え「何が違うんだろう」……と不思議な感覚に陥ってしまいます。趣味であるキャンプに“初心者”、“上級者”などと区別をするのもおこがましいことではありますが、今回は便宜上として使わせていただきます。
上級者は自然を大事にすることを一番に考える
キャンプは十人十色、キャンパーの数だけ楽しみ方が存在するのは周知の事実ですが、やはり上級者たちはキャンプに対する考え方が違っています。キャンプという趣味に向き合うのではなく、「自然のなかで遊ぶ」、さらには「遊ばせてもらう」、「自然の一部を使わせてもらう」という謙虚な姿勢を持っている人が多いように感じます。自然に対して感謝をすることでマナーや道徳を重んじる気持ちが育まれ、「ゴミを捨てない」、「他人に迷惑をかけない」、「自然にダメージを与えない」、「ルールを守る」という当たり前のことが身についていくのかもしれません。
キャンプという狭い視野で行動すると、どうしても自分優先になり、ほかに目を向けることができなくなります。多くの上級者たちはキャンプとは自然を楽しむための手段であり、キャンプを目的にはしていません。その余裕や懐の深さを持つ人こそが上級者としての余裕に繋がっているのです。キャンプを楽しむために自然を学び、天候や地形によるリスクやメリットを考え、木々の名前や動物、昆虫にも興味を持つ。テントの中から外を見るのではなく、自然の中からテントを見ることが重要です。
基本を大事にすることが上級者への近道
上級者は基本的、基礎的な作業を大切にしていることが多く、テントを張るときにもロープワークの美しさにこだわり、フライシートにシワを作らないように工夫するなど、初心者であれば面倒くさいことをあえて楽しんでいるようです。
焚火をする場合にも、薪を丁寧に割り、着火剤を使うことなく自分なりのテクニックを使って火を起こす。薪をくべる順番も油分が多い針葉樹の薪から燃やし始め、途中から火持ちの良い広葉樹に変えていく。薪の種類（木の種類）や太さにもこだわり、どういう組み方をすれば美しく燃焼させることができるのかなど、面倒な事を楽しみに変える術を身に付けているのが大きな特徴。
筆者は早く焚火をしたいがために、大量の着火剤を使ってしまうことも多いのですが、達人の域に達した友人は薪をナイフで細かく削り、フェザースティックをニヤニヤしながら作って着火を楽しんでいます。その姿には少し引いてしまいましたが、カッコ良くも見えてしまいました。
上級者は道具に頼らないシンプルなキャンプを楽しめる
上級者の多くは道具優先の時期を経て、シンプルなスタイルに原点回帰する人も多いようです。快適さをキャンプ道具に頼るのではなく厳選したシンプルな道具だけを持ち、あとは自分のスキルで快適さを手に入れることでより自然に近付いていく。自然と共存することに喜びを感じ自分の精神を開放する。もう、こうなると哲学の世界になっていまいますが、自然と人との関係にしっかりと向き合うことが上級者ならではの世界観になってくるのです。
高価なキャンプ道具を持ち、数多くのキャンプをしてきた人が上級者とは限りません。キャンプをした数ではなく、得た経験をしっかりと活かせる人こそが真の上級者なのです。もちろん、焚火を楽しみながら深酒をしてしまうのも楽しみであり、キャンプ料理で失敗をするのも御愛嬌。キャンプは自然との共存であり、自然を愛し、慈しみ、自分自身がどれだけ楽しめるのかが重要になります。
ここに記した「上級者」とは、ボクがこれまでに取材やプライベートで出逢った人たちの姿ですが、もちろんポータブル電源を使った近代キャンパーや贅を追求したグランピングでも、尊敬すべき上級者たちはたくさん存在しています。しかし、すべての上級者たちに共通することは自然を愛し、自然を大切にするという強い思い。また、自然に対して「恐怖心」を持ち、天候が荒れたときには潔く撤退する勇気を備えていること。
数多くのキャンパーに取材をするなかで、上級者たちが必ず口にするのが「自然は怖い」、「自然に逆らっても絶対に勝てない」、「ヤバイと思ったら逃げろ」というものでした。自然を熟知し、決して逆らうことなくキャンプを楽しめる人こそが真の上級者だということです。