念願の東京湾での初開催！
2022年7月23日（土）～24日（日）、真夏日の東京湾内千葉県木更津沖で「POWER BOAT RACE JAPAN GRANDPRIX」が3年ぶりに開催された。かつては熱海や銚子、徳島、木曽川、三河湾などで開催されていたパワーボートレースGPの歴史は古い。しかししばらく衰退状況にあったが「日本パワーボート協会」の発足以来、地道な活動を積み重ね2018年には「日本グランプリパワーボートレースin小豆島」、さらに「芦ノ湖グリーンカップモーターボートレース」が復活開催されていた。
スーパーカーにヘリなど、まるでマイアミのようなシチュエーション
2020年～2021年はコロナ禍の自粛で小豆島レースは中止となったが、長年の夢であった東京湾内でのレース開催を目指し木更津漁業組合や木更津市と協議を重ね、2022年初めて東京湾内アクアライン周辺海域でのレースコース設定がなされた。そして3年ぶりのレース開催にこぎつけ、念願の東京湾内での初開催となった。
また、アメリカでのモーターレーシングやパワーボートレーシングの先駆者BENIHANAのロッキー青木さん没後初の国内オフショアレースとなり、「ロッキー青木メモリアルレース」のサブタイトルも付けられ、長男ケビン青木氏も来日。
後援は国土交通省、木更津市、公益財団法人マリンスポーツ財団。漁場や船舶航路、周辺海域の安全を最優先にしたコース設定がなされ、金田漁港内はパドックに、陸上スペースには観覧席、アトラクションスペース、グッズ販売やキッチンカーのスペースも用意された。
初開催のヒストリックカーの展示にも力が入っている。1968年日本GPにエントリーした瀧レーシングの「ローラT70MkIII」がSAMS RACING TEAMから出展されていた。チームTAISANからはロッキー青木さんの乗った「ダッジバイパー」や「BRE DATSUN510」も展示された。このほか、ポルシェ「カレラGT」、ランボルギーニ「ミウラ」、「KPGC10スカイラインGTR」等マニアックな車両が展示され、パワーボートレーシングとモータースポーツの関連性を大切にしたイベントとなっている。ヘリコプターの離発着やブガッティ「ヴェイロン」が何気なく現れたりと、華やかさはまるでマイアミを思わせる。
メインレースは1300m＋800mの長方形をした1周4.2kmのコースでの1時間耐久オフショアレース、Aコース（Ⅴ850V3000～OFF4、OFF2～オープンクラス）25艇余。1周1.8kmの15周耐久レースBコース15艇、550クラス15艇が参加。
7月23日、24日のレース間にはフライボート、JETスキーのデモンストレーションなども開催された。主催の「日本パワーボート協会」の会長はKEレーシングの小嶋松久氏。
小嶋氏の経歴を簡単に紹介しておくと、氏はモトクロスライダーに始まり、1970年にKEエンジニアリング設立後のフォーミュラでのレーシング活動は目覚ましい。国産初のF1マシンKE007・009の話題や逸話に事欠かない方である。その後1978年には、マイアミでの全米パワーボートレースに参戦。日本国内のオフショアレースでは優勝回数15回の偉業を誇る小嶋氏のリーダーシップが、国内でのパワーボートレーシングの発展に寄与していることは間違いない。
