最先端スーパースポーツとして復活するもまた絶版に
満を持して復活した2代目も姿を消してしまったホンダ「NSX」。アメリカ主導ゆえに盛り上がりに欠けたのか、初代が偉大すぎたのかは不明だが、ホンダのみならず、日本初、そして国産量産車としては唯一のスーパーカーとして君臨してきたのは確か。ここであらためて、初代NSXの功績をたどってみよう。
時代に合わせた改良を施しつつ15年間販売された
初代が登場したのはバブル絶頂期の1989年のことで、東京モーターショーで「NS-X」としてホンダブースに姿を現した。ハイフンが入っているのがポイントで、「ニュー・スポーツカー」の頭文字である「NS」に未知数を表す「X」の組み合わせが車名の由来となる。
市販開始されたのが1990年のことで、法規に合わせるためにヘッドライトまわりを変更するなどのマイナーチェンジは2003年まで行われたが、2005年の生産終了まで基本的な部分は15年間変わらず販売された。
長きにわたって君臨し続けられたのはひとえに基本性能がしっかりとしていたから。なかでも世界初として、世界中の自動車メーカーが驚愕したというオールアルミ製モノコックボディはその代表格だ。軽量なだけでなく、非常に剛性が高く、現在流通している中古車を見てもボディそのもののヤレはまったく感じられない。一説によると馴染むようにして今でも徐々に剛性は高まっているとも言われている。
開発責任者は、スポーツカー作りの神様とまで言われた上原 繁氏。もともと操安性を専門にしていただけに、ハンドリングにもこだわって開発された。また当時、F1で活躍していたアイルトン・セナが開発テストにも参加し、鈴鹿での試乗後に酷評されたというのも有名なエピソードで、それをバネにしてニュルブルクリンクでのテストを含めて性能に磨きがかけられた。エンジンは紆余曲折あったが、最終的に「レジェンド」の3L V6をベースにDOHC化し、さらにVTECも搭載している。
30年前にホンダがプレミアムスポーツを販売したのは日本の誇りだ
1990年あたりというのは日産「スカイラインGT-R」など、名車と呼ばれるスポーツカーたちが大挙して登場した時代で、もちろんNSXもそのうちの1台となる。発売当時の反響はというと、バブルの影響もあって発売時は予約が殺到したうえに、手作業の工程も多く納車まで3年待ちという状態に。転売も多く発生し、ちょっとした問題になった。
ただし、バブル崩壊後はキャンセルが続出し、販売的には大成功したとは言い切れなかった。ちなみに価格は800万円（5速MT／栃木価格）で、当時としてもスーパーカーとしては安かった。
評価については、スーパーカーなのに乗りやすくて醍醐味がないといったものも見受けられた。筆者が実際に乗ってみても軽くて雨の高速道路でフロントが浮くといったこともあったが、全体的には気を使うことなく、運転することができた。またゴルフバッグを積むため、エンジンの後ろにスペースをわさわざ追加するなど、量販メーカーがスーパーカーを作る難しさが露呈してしまったとも言える。
日本での販売台数は7011台で、世界では1万6864台が販売されたとされる。ホンダらしく性能にこだわった反面、フェラーリやランボルギーニなどと肩を並べるほどのプレミアム性はなかったのは事実。ただ、1990年、つまり30年も前にこのようなスーパーカーを日本のホンダが作ったということは十分に価値があることで、日本の宝と言っていい。
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今でもホンダはリフレッシュプランを設けて対応している（現在、一時受付休止中）のも、心意気として評価できる。日本車もプレミアム化が進んでいるが、NSXを超えるクルマが出てきていないのも事実だ。