残念ながらクラッシュでトップ10に届かず
「NASCAR（ナスカー）」といえば、アメリカでもっとも人気のあるモータースポーツである。その頂点は「カップ」だが、さらに「Xfinity（エクスフィニティ）」、「Camping World Truck（トラック）」がそのトップ３カテゴリーと呼ばれている。
そのひとつであるトラックシリーズに長年参戦し、2018年にはシリーズタイトルも獲得しているのが「Hattori Racing Enterprises（HRE）」。ナスカー界唯一の外国籍チームオーナーである服部茂章氏率いるチームである。今シーズンは若手ドライバー2名を起用し、チーム初のトヨタ・タンドラ2台体制でこのトラックシリーズにフル参戦をしている。
最終ステージと合わせて全200周で争われる
そのHREが参戦するNASCAR Camping World Truck Seriesの第20戦「UNOH 200 presented by Ohio Logistics」が2022年9月15日（木）午後9時、テネシー州ブリストルにあるブリストル・モーター・スピードウェイで開催された。
このトラックは、1周0.533マイル（858m）のコンクリート路面のショートオーバルである。最大28度の深いバンク角を持つブリストルは、アクセルほぼ全開でコーナーを通過するトラックとなっているが、1周800mのバンクがついたオーバルの中に36台のマシンが入り乱れて戦う特殊なレースだ。今回の3ステージ制のレースは、第1ステージが55周、第2ステージも55周でステージチェッカーが出され、最終ステージと合わせて全200周で争われることとなる。
決勝を前に午後5時05分からスタートした予選では、全車がコースを2周ずつ走ってラップタイムを競い合うタイムアタック形式で行われた。今回HREは、群馬トヨペットのサポートを受けた「＃61 GUNMA TOYOPET TOYOTA TUNDRA」を、チェイス・パーディ選手がハンドルを握りラップタイム15.646秒を叩き出し24番グリッドを獲得。
午後9時にスタートしたレースでは、61号車が果敢に攻める走りを続け、スタートから順位を上げていく。そして第1ステージを16位でチェッカーを受けるが、このステージブレイクでは、そのままコース上に留まり、順位を維持する戦略を取る。
最終ステージは23番手からスタートした61号車は、多くの車両がダンゴ状態に密集している中で確実に順位を上げて行く。残り30周でこの日最後のイエローコーションが出たタイミングで、チームは最後の勝負を掛けて新品タイヤへの交換のためにピットインの指示を出す。
新しいタイヤを装着したマシンでパーディ選手は189周目のリスタート時を24番手から迎えラストスパートを掛けてアウト側から3台をパスしてスピードを上げる。しかし間に挟まれた周回遅れの遅いマシンをパスする時に左フロントが接触してしまい左ドアと左フロントフェンダーに大きなダメージを負ってしまう。
61号車は残り周回でさらに順位を上げるべくコースに留まるが、ダメージを受けた左フロントフェンダーが接触してタイヤスモークが上がり、NASCARからの指示により修復のためピットインを余儀なくされた。残念ながら2周遅れの30位で今回のレースを終えることとなった。
16号車は11位でチェッカー
HREのもう一台、「＃16 LiUNA! TOYOTA TUNDRA」を駆るテイラー・アンクラム選手は、予選で12番グリッドを獲得。スタートから順調に走行を重ねたアンクラム選手だったが、11番手を走行していた37 周目のターン1で周回遅れとなった1台が彼の前でスピンして追突した。
さらに別の車両と接触してしまい、右フロントフェンダーに重大な損傷を負ってしまう。HREチームは、このコーション下で必要な修理を行いつつ、アンクラム選手がリードラップをキープできるように、16号車にピットストップを行うこととなった。しかし、このピットストップの結果、第1ステージを27位で終える。
チームはこのステージコーションでコース上に留まることで8番手をキープ。その後アンクラム選手は11 位をキープしたが、85周目に出されたイエローコーションでタイヤ＆燃料のフルサービスを受け、110周目の第2ステージ終了時は22位となってしまったが、ここでもステージブレイクでコース上に留まり、11番手から最終ステージに臨むこととなった。
122周目に始まった最終ステージ、16号車は11番手からスタートし、125周目にはトップ10内に順位を上げ、そこからトップ10圏内で走行を重ねたものの、最後は11位でチェッカーを受けてレースを終えた。
服部茂章チームオーナーは「練習走行から速いタイムを記録していましたが予選で2台共にミスを犯してしまい中団と後方からのスタートになりました。61号車はタイヤ交換のタイミングを遅らせましたが、古いタイヤでも十分なスピードがあったので第2ステージでは6位まで順位が上がりました。チームは最後に新品タイヤで勝負を掛けましたが周回遅れのマシンと接触してしまい、グリーンフラッグでのピットインで順位が下がりました。逆に16号車は序盤での接触後もマシンには十分なスピードがあり、直ぐにトップ10まで順位を挽回しました。しかし最後のリスタート後のポジション争いに敗れてしまい上位入賞はなりませんでした」とコメントした。
2022シーズン残り2戦となるナスカー・トラックシリーズ。次戦は2022年10月1日（土）にアラバマ州にあるタラテガ・スーパー・スピードウェイでシリーズ第21戦「NASCAR Camping World Truck Series Playoff Race at Talladega」（100周／250マイル）となる。