スバル製として最後の軽トラとなった6代目「サンバー」
ミニカーやプラモデルなど自動車模型の世界では、今も昔もレーシングカーやスポーツカー、あるいは高性能なGTやセダンが定番アイテムであるが、その一方でトラックやバス、建設機械など、いわゆる「はたらくクルマ」の人気も高く、そのミニチュアモデルも少なくない。そのなかでもとくに目にするのが、先々代（1999年～2012年）のスバル「サンバー」のミニカーだ。現行モデルではなく、2世代も前の軽トラックが、なぜいまだに多くの模型メーカーから新製品としてリリースされるのだろうか。
技術至上主義の「富士重工」らしい軽トラの血統
ダイハツ「ミゼット」やマツダ「K360」に代表される軽オート三輪に代わって普及した軽トラックは、各メーカーがそれぞれの個性を競い、わが国独自の発展を遂げてきた。
なかでも1961年に初代がデビューしたスバル「サンバー」は、「スバル360」由来のトラクションに優れるリヤエンジン、積荷に負荷をかけない四輪独立懸架を備えるなど、航空機メーカーをルーツに持つスバルならではの技術的な特徴と、キャブオーバー型トラックならではの荷台の広さで多くの支持を得た。全国赤帽軽自動車運送協同組合連合会（いわゆる赤帽）専用に生産された「赤帽専用サンバー」など、酷使にも耐えるプロフェッショナル仕様車の存在も有名だ。
1966年には2代目、1973年に3代目、1982年に4代目、1990年に5代目、1999年に6代目……と進化を続けたサンバーは、前輪ベンチレーテッド・ディスクブレーキや直列4気筒エンジンをいち早く採用。また、他社にさきがけて四輪駆動モデルをバリエーションに加えるなど、いかにも技術至上主義の「富士重工」らしい歴史を紡いできた。
そしてリヤエンジン・四輪独立懸架という基本レイアウトは初代のデビュー以来不変。そんなサンバーのありようは、あのポルシェ「911」の進化にも例えられた。
しかし、スバルは2012年に軽自動車の開発・生産から撤退。ご存知の通り2012年以降の「スバル・サンバー」はダイハツの「ハイゼット・カーゴ／ハイゼット・トラック」をベースにしたOEM供給モデルとなって現在に至る。
ファン感涙の限定車「サンバーWRブルー・リミテッド」
現在でも新車で手に入るスバル・サンバーのバン／トラックだが、ダイハツ製のこちらはエンジンの上に運転席が配置されるコンベンショナルなキャブオーバー・タイプ。富士重工時代に生まれたリヤエンジンの「純血サンバー」に対して特別な思いを抱くクルマ好きは少なくない。
そんな多くのファンにとって今なお印象深いのは、サンバー生誕50周年となる2011年、特別仕様車専用色を身にまとった「サンバーWRブルー・リミテッド」と呼ばれる限定車のリリースだろう。この限定車は「WRブルーマイカ」と呼ばれた鮮やかな青に、室内の専用ブラックシートには黄色のステッチが施されていた。これらはもちろん、1990年代から2000年代にかけてWRCを席巻した「インプレッサ」のワークスカーのカラーリングにちなんだもの。
バンとトラック合わせて1000台が用意されたこの限定サンバーは、瞬く間に完売。その購入者の多くは「純血サンバー」の引退に名残を惜しむ生粋のスバル・ファンだった。そのなかには、長年サンバーの製造に携わってきた生産ラインのスタッフもいたと言われる。
ミニカーでも続々と6代目サンバーがリリース
数多ある軽トラックの1台ながら、クルマ好きの琴線に触れるヒストリーとエピソード満載の「富士重工時代のサンバー」。そんなサンバーを、クルマ好きの集団でもあるミニカー・メーカーのスタッフが見逃すはずはない。とくにリヤエンジン最終モデルとなった6代目サンバーは、今なおいくつもの模型メーカーから「新製品」としてリリースされ続けている。
今回スポットを当てているのは、わが国を代表するミニカー・ブランドのひとつ、「京商」のモデル。ミニカーの世界標準スケールである1/43と、昨今流行の兆しを見せる小さな1/64のふたつの縮尺で、それぞれサンバーWRブルー・リミテッドとノーマルの白ボディがラインアップされている。1/64スケールの方は「KYOSHO MINICAR & BOOKシリーズ」と銘打たれたシリーズで、ミニカーとともに実車解説が載った小冊子も付属する。
限定1000台のサンバーWRブルー・リミテッドの実車が手に入らなかったファン、今なおリヤエンジン・サンバーを愛してやまない生粋のスバリスト諸兄におかれては、これらミニカーでその唯一無二の個性を机上で楽しむというのは如何だろうか。