英国の老舗商用車ブランドのバンを元にしたキャンパー
イギリスのベッドフォードシャー州に拠点があったことから、その地名にちなんだ社名を持つ商用車専業メーカーが「ベッドフォード」だ。ボグゾールの商用車部門のブランドとして知られた同社の設立は1931年。一時期は世界有数の商用車ブランドとして知られたベッドフォードの、小さなバンをベースに生み出されたキャンパーを紹介しよう。
かつて英国内で長く愛されていた「はたらくクルマ」
1903年創業の英国の老舗高級車メーカー「ボグゾール」は1925年に経営難から、英国進出を目論んでいたアメリカのゼネラルモーターズ（GM）に買収されたが、当のGMはすでに英国内の別工場でシボレーのトラックを生産していたので、それらを整理・統合したかたちで1931年に生まれたのが「ベッドフォード」だ。やがて同社は英国を代表する商用車メーカーへと成長する。
戦時中は軍用車両の生産に追われたベッドフォードだったが、戦後になるとふたたび民生用の商用車の生産を再開する。なかでも小型のルートバンとして開発された「ベッドフォードCA」は英国内で大きな成功を収め、1952年から1969年にわたり生産されるロングセラーとなった。これは現在のわが国で例えるならば、トヨタの「クイックデリバリー」のような身近な存在だったのではなかろうか。
ベッドフォードCAの左右ドアはスライド式。ストップ＆ゴーを繰り返す街中での配送業務にも適した設計だ。短いボンネットのセミ・キャブオーバー型で、メンテナンスはそのボンネットと、車室内のメンテナンスカバーの双方から手を入れて行う。エンジンは同時代のボグゾール「ビクター」などと共通の1508cc、水冷4気筒OHVで駆動方式はFR。機構的には同時代のライバル、ドイツのフォルクスワーゲン「タイプ2」やフランスのシトロエン「Hバン」などと比べ、ごくコンベンショナルであることも英国車らしい。
フロントグリルのリデザインやウィンドウの形状変更、エンジンの改良など、マイナーチェンジを繰り返しつつも、基本設計を変えることなく長いライフスパンを全うしたベッドフォードCAは、戦後イギリスに欠かせない風景の一部となった。
名門ドアモービル社が仕立てた本格キャンピングカー
そんなロングセラー・モデル、ベッドフォードCAは通常のバンやバスのほかに、様々な特装車のベースとしても重宝された。中でもよく知られるのが「ドアモービル」のキャンパーだ。VWタイプ2やランドローバーなどをベースに数多くのキャンピングカーを仕立ててきたイギリスのドアモービル社だが、VWタイプ2などに先駆けてリリースしたのが、このベッドフォードCAをベースに仕立てたキャンパーだったのだ。
ドアモービルは、ベッドフォードCAがデビューした1952年には早くも、後部座席がフルフラットになる「簡易モーターホーム」をリリース。そして、のちに同社のトレードマークにもなるポップアップ式のルーフを備えたモデルが登場するのは1957年のこと。このベッドフォードCAキャンパーの成功によって、ドアモービルの名は広く認知され、キャンピングカー専門の架装メーカーとして大きく飛躍するきっかけになったのである。
ちなみにドアモービル社は、戦前から高級車のコーチビルドから救急車の架装まで手がけてきた老舗特装車メーカーで、そのルーツは実に1773年創業の馬具・馬車メーカーにまでさかのぼる。
運転席までフルフラットになり快適至極な室内
今回ご紹介しているドアモービル・キャンパーは、モデルライフ後期の1968年式。2286mmと2591mmという長短2種類のホイールベースが用意されたベッドフォードCAだが、この個体はロングホイールベース車。大きめの室内空間を活かした「ミッドセンチュリー」な豪華装備や、ドアモービルを象徴するポップアップ式のルーフが魅力だ。それでも全長は4216mm、全幅1778mmと、昨今の肥大化したクルマたちに比べれば随分とコンパクトに収まっている。
ベッドフォードのブランド自体は1986年に消滅したが、ドアモービル社は今なお盛業。同社では新車のキャンパー架装事業とは別に、自社の手がけたヒストリック・キャンパーについても、パーツの供給からレストアまで対応しているとのこと。これからオーナーになってみたいと思う好事家にとっても、これは心強い情報であろう。
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国産車メーカーからも「ウィズ・コロナ、三密回避のリモートワーク時代」のプライベート空間を意識した新車がリリースされる昨今ではあるが、このベッドフォードCAドアモビル・キャンパーで、時代の斜め上をいく贅沢なクルマ趣味生活はいかがだろうか。
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