お手軽だけど秀逸な完成度を誇る「ザ・スナップキット」
プラモデルをもっと手軽に楽しめるようにと生まれた青島文化教材社の「ザ・スナップキット」シリーズ。1/32スケールと大き過ぎず小さ過ぎないサイズながら、塗装も接着剤も使わずに組み立てられることから人気を博している。それでいて組み上げただけで満足感の高い佇まいは、塗装しなくても十分にコレクションできる仕上がりとなっている。写真のランナー（組み立て前）は未完成品のため、商品は成型色によって組み立てただけで満足することができ、さらにその先を目指して手を加えることで見事なプラモデルが完成する。
幅広い世代に訴求する豊富な車種バリエーションをラインアップ
本来の対象年齢である小学生＆中学年はもちろん幅広い年代から人気となり、スズキ・ハスラーやトヨタ・プリウス（50系前期）、トヨタ86から始まったシリーズは、気が付けば日産のハコスカGT-RやS30フェアレディZ、そしてランボルギーニ・アヴェンタドールSなどバリエーションは幅広い。その理由は、発売当初は市販車のほうが子供に人気だろうと作られたが、スポーツカーを発売したら人気が爆発。青島文化教材社のスタッフも驚く結果となり、現在はさらにラインアップを拡充している状況だ。
ここまで人気の度合いが把握できるのは、静岡ならではの事情がある。世界中のモデラーから模型の首都と称される静岡県にはプラモデルメーカーが複数あり、行政の後押しもあって静岡市内の一部の学校ではプラモデルを作る授業があることから、その人気が把握できるという。このようなマーケティングデータを活かして開発を続けることで、次作のモデル製造につながり、発売される日産R33型スカイラインGT-Rやトヨタ・スプリンタートレノ（AE86）、日産フェアレディZ（RZ34型）が発売されることになったのだ。
発売時期は2022年11月以降順次となっており、2023年5月には新金型の日産C110型スカイラインGT-Rの発売も控えている。
現代の少年たちはプラモ作りが苦手？
少し余談になるのだが、10年以上も前に聞いた教育の現場での密かな話題を思い出したので触れたい。それは現代の子供たちが『プラモデルやジグソーパズルを作れない……』という話で、プラモデルに限ると、部品の形は複雑で教科書に載るような正三角形や二等辺三角形の部品はまず存在しない。要は紙に書かれた取り扱い説明書と立体の部品は形が異なるのは当たり前なのだ。
ところが昨今の子供たちは、紙に書かれた部品と手に取った部品の上下左右、裏表が違うだけでどれが正しいパーツなのか識別できない子供がいるという。すでにアラフィフ世代になっている40年前の元ガンプラ少年なら、部品は三次元なのでいろいろ動かしてみれば似た図柄に気が付くと思いがち。だがデジタル時代の新世代は違ったのか、部品番号に沿ってランナーから部品を正確に切り取っているのに違う部品と認識してしまう子供が増えているという。
小学生にどこまで求めるのか？ は議論が分かれるところだと思うが、立体部品の一面と説明書の形が違うだけでこれは違うと判断するのは何とも言えず寂しい気持ちになってしまう。もちろん、デジタルネイティブと呼ばれる子供たちが新しい風を吹かせる可能性は未知数。しかしながら大昔に子供だった筆者としては一抹の不安を覚えてしまう。
好調に販売を伸ばすプラモ作りを秋の夜長に楽しみたい
余談はさておき「ザ・スナップキット」シリーズの売り上げは、コロナ禍以前の販売個数の2.7倍の売り上げを記録しているという。下の写真に映るS30フェアレディZやハコスカGT-R、R32スカイラインGT-Rはいずれも上が塗装済みで下が素組み（そのまま組み立てただけのもの）のもので、両車を比較してみると非常に高い完成度であることがわかる。それでありながら価格は高いもので1980円（税込）となっており、子供や初心者でも作りやすい設計が魅力で、秋の夜長にプラモ作りを気軽に楽しめるだろう。
＊ ＊ ＊
そしてすべてのモデラーに朗報なのが、青島文化教材社が提供する「ナンバープレートメーカー」だ。こちらは専用サイトにアクセスするだけで、自分の好きなナンバープレートを作成することができ、１/20、１/24、１/32の各スケールのナンバープレートに対応する。これをプリンターで出力して貼れば、愛車と同じ番号を揃えることができるのだ。
それは現在の図柄のナンバープレートはもちろん（随時追加中）、二桁ナンバーといわれていた昭和版や、トラック＆バス、二輪車などがあるので、旧車にもピッタリ。うれしいことに料金はかからないので、アオシマの「ナンバープレートメーカー」で、プラモデルやミニカーに貼り付けて、自分の愛車にしてしまおう。