六大学野球の優勝パレードでも先導を務めた法政大学所有ジャガー
洋の東西を問わず、クラシックカー人気が高まりをみせている昨今では、自動車専門メディアはもちろん、ライフスタイル系のメディアでもクラシックカーにまつわる記事を目にする機会がとても多くなっていることを、実感されている方も多いかもしれない。
でも、とくに日本のウェブメディアで見られるクラシックカー記事には、実際に現車に触れて走らせる内容のものが、まだまだ少ないとも感じられる。そこでAMWでは、おそらく多くの読者諸兄が思っておられるであろう「クラシックカーって実際に運転してみると、どうなの……?」という疑問にお答えするべく、クラシック/ヤングタイマーのクルマを対象とするテストドライブ企画を始めることにした。
記念すべき第1回の取材対象として選んだのは、1947年型のジャガー。法政大学体育会自動車部が1966年以来、半世紀以上にわたって管理していることから、関東一円のエンスー界、あるいは体育会自動車部界隈ではとても有名な個体である。
初めて「ジャガー」の名を掲げた記念碑的モデル
法政大学体育会自動車部が長年所有するジャガーは、第二次世界大戦をはさんだ1935年から1949年まで生産された「マークIV」に分類されるモデル。1935年9月のロンドン・モーターショーでデビューした。
ジャガーの前身「SSカーズ」社の製品としては初めて4ドアサルーンが設定されたほか、現在に至る「ジャガー」というブランドネームを初めて掲げたモデルでもある。
ラインアップは1608ccの4気筒サイドバルブエンジンを搭載する「1 1/2 Litre(1.5リッター)」と、ホイールベース/全長ともに延長した車体に、直列6気筒2663ccのエンジンを搭載する上級モデル「2 1/2 Litre(2.5リッター)」の2種類。それぞれ4ドアサルーンのほか、少数ながら2ドアのドロップヘッド・クーペ(コンバーチブル)も設定された。
前任モデルにあたる「SS1」では、主要コンポーネンツを量産大衆車メーカー「スタンダード」社からの供給に頼り、シャシー/ボディのみがSS社オリジナルだった。しかしマークIVの2 1/2リッター版からは、パワーユニットもSS1と同系のスタンダード製直列6気筒サイドバルブエンジンをベースに、エンジンヘッドのスペシャリスト、ハリー・ウェスレイクの協力を得て開発された新型OHVヘッドを組み合わせた、SS専用エンジンが搭載されることになる。
戦前ジャガーの最高傑作として知られるスポーツカー「SS100」とも共通の直列6気筒OHVエンジンは102psを発生。このクラスのサルーンとしてはかなりの俊足となる、138km/hの最高速度をマークした。そして、ジャガーらしく極めて美しいスタイルと、SS1とは一線を画した高性能。そしてベントレーやアルヴィスなど、同クラスのサルーンの半額に相当するリーズナブルな価格が大いに受け、SS1に続く大ヒットを博した。
1938年には、それまで木骨+アルミ/スチール混成構造だったボディが、全金属製になると同時に、直6エンジンを3485cc・125psに拡大した最上級モデル「3 1/2 Litre(3.5リッター)」も追加された。
ところが1939年9月の第二次世界大戦勃発により、在庫パーツによる生産へ移行。また1940年夏には軍需生産への徴用が必至となったため、生産はいったん中止となる。
そして1945年3月、ナチス・ドイツの親衛隊を連想させる「SS」は社名として相応しくないという理由から、すでにブランドとしては知られていたジャガーを社名とした「ジャガー・カーズ」社は、戦後復興の第1弾としてその年のうちにマークIVを復活。当時のイギリスでは国家的命題となっていた外貨(≒米ドル)の獲得にも貢献した。
法政大学のジャガーは1947年型と伝えられていることから、戦後版のマークIVということになるのだ。