盛り上がりを見せたDTM

　1984年からはじまったDTM（ドイツ ツーリングカー選手権）に、BMWは「635CSi」をベースとしたマシンで参戦をしていた。当時のライバルはアルファ ロメオ「アルフェッタ」やローバー「ヴィテス」などだが、ほかにもオペル「マンタ」やVW「ゴルフGTI」、ボルボ「240ターボ」、シボレー「カマロ」など、さまざまなマシンが参戦し、人気を博していた。この年のチャンピオンマシンは、635CSiであった。

DTMでBMWが勝つために開発した「M3」

　しかし翌1985年のチャンピオンマシンは、ボルボ240ターボが獲得。フライングブロック（空飛ぶレンガ）と呼ばれた、あのマシンである。2位がローバー・ヴィテスで、635CSiは3位に終わっている。

　もともとこのE24型635CSiというクルマは、1977年に販売が開始されたもので、はっきりいってしまえばそもそも設計が古いのがネックだった。レースに勝つためにはよりコンパクトで軽く、パワーのあるマシンが必要であったのだ。

　そこでBMWは、DTMをはじめとするレースで勝てるクルマとして、E30型3シリーズをベースとしたスポーツカーの開発を進めていた。それがE30型「M3」である。

　1985年のフランクフルトモーターショーで公開されたM3は、E30のボディをベースにブリスターフェンダーを採用することでボディ幅を拡大し、そのぶん前後のトレッドを広げている。

　エンジンは635CSiや「M1」に搭載されていた、M88型3.5L直列6気筒エンジンから、2気筒分をカットしたものをベースにつくられた、S14型2.3L直列4気筒。

　サスペンションやブレーキ、トランスミッションも、200psというハイパワーに合わせたアップデートをしたことで、このM3はレースでの勝利を重ねていく。1986年のDTMには635CSiで参戦していたBMWだったが、M3のデビューイヤーである1987年にはチャンピオンを獲得。以降、メルセデス・ベンツ「190E 2.3-16」や、フォード「シエラ・コスワース」、アウディ「V8クワトロ」などと激しいタイトル争いを続けていた。