昔のクルマ好きはこぞって変えたステアリング
エアバッグが普及する前、昭和の走り屋たちにとって、ステアリング交換はチューニング＆セッティングの第一歩として定番のメニューだった。
当時の純正ステアリングは樹脂製でグリップが細く、滑りやすくて安っぽいものがほとんどだった。そのため、本革のレーシーなステアリングに交換するのはマストだったわけだ。そんな時代に愛されたブランドを振り返ってみよう。
ナルディ
走り屋愛用のステアリングといえば、今も昔もナルディだ。ナルディは1932年創業のイタリアの老舗のメーカーで、エンツォ・フェラーリやフェルディナント・ポルシェもその製品を評価。多くのレーシングカー、スポーツカーに採用された実績がある。
とくに3本スポークの傑作「クラシック」は愛用者が多く、今でもジムカーナの競技車両などでは、圧倒的なシェアを誇る。ほかにも「コンペティション」や「ジウジアーロ」なども人気があった。
ナルディのステアリングは、いずれも飽きのこないデザインで使い込むほど馴染み、耐久性も高い上質な本革と、職人の手による丁寧な仕事が特徴。ウッドはクラシックカーには定番の逸品だ。日本人の手によく馴染むステアリングだ。
モモ
ナルディと人気を二分するブランドがイタリアのモモ。こちらは1964年創業で、創業者はレーシングドライバーとして活躍したジャンピエロ・モレッティ。彼の名前「モレッティ」のMOと、F1イタリアグランプリの開催地で有名な、モンツァの「MO」を合わせて、MOMOと命名されたブランドだ。
モモの一番人気は「ベローチェ」だが、真円極太グリップの「ジャッキー・スチュワート」や「ロニー・ピーターソン」など往年の名ドライバーの名を冠したモデルもあった。また、センターパットのついた「コブラ」や「ミステリー」も定番だった。
国産車にもトヨタ スープラ（70型）やマツダ ロードスター、ホンダ シビック タイプR（EK9）、三菱ランサーエボリューション、スバル レガシィ、ダイハツ コペンなどにモモのステアリングが純正採用された実績がある。
パーソナル
1990年代、F1でマクラーレンホンダが全盛期だったころ、アイルトン・セナが握っていたステアリングこそ「パーソナル」。現在はナルディの傘下に入ってしまっているが、「ポールポジション」や「トロフィー」といった製品は今でも購入可能だ。
セナの車載カメラを見ながら、あのパーソナルの王冠マークに憧れた人は、これらの製品をチョイスしてみよう。
イタルボランテ
日産R31スカイラインGTS-Rに純正採用されていたのが、イタリアの「イタボルランテ」。イタルは「イタリアの」、ボランテは「ステアリング」の意味なので、イタリア製のステアリングという直球過ぎるネーミングのブランド。3本スポークの「アドミラル」や4本スポークの「コルサ」などが知られていたが、現在はモモに吸収され、新品で購入できるモデルはない……。
そのほかにも、スパルコ、OMPなどのステアリングの愛好者も多く、日本では星野一義のブランド「ホシノインパル」のステアリング「913」（星野選手が、ステアリングを9時15分の位置ではなく、9時と13時の位置で持つことが多かったことから命名）なども知られていた。
ステアリングは今でもわりとたくさんの種類が出回っているが、一番大切なのはブランドではなく、自分の手にフィットすること。手のサイズ、握力などは、一人ひとり違うはずなので、握りやすい形状で滑りにくく、操作しやすいものを吟味しよう。